Η διοίκηση Biden θέτει κατευθυντήριες γραμμές για τη χρήση των αντισταθμίσεων άνθρακα

Η διοίκηση Biden παρουσίασε για πρώτη φορά μια σειρά ευρύτατων κατευθυντήριων γραμμών γύρω από τη χρήση αντισταθμίσεων άνθρακα σε μια προσπάθεια να ενισχύσει την εμπιστοσύνη σε μια μέθοδο για την αντιμετώπιση της παγκόσμιας θέρμανσης που αντιμετωπίζει αυξανόμενη κριτική.

Εταιρείες και άτομα δαπανούν περίπου 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο για την αγορά αντισταθμίσεων άνθρακα, οι οποίες προορίζονται να ακυρώσουν τις κλιματικές επιπτώσεις δραστηριοτήτων όπως ο αεροπορικός ταξίδι με χρηματοδότηση έργων αλλού, όπως η φύτευση δέντρων, που αφαιρούν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, αλλά που δεν θα είχαν συμβεί χωρίς τα επιπλέον χρήματα.

Ωστόσο, μια αυξανόμενη αριθμός μελετών και αναφορών έχουν διαπιστώσει ότι πολλές αντισταθμίσεις άνθρακα απλά δεν λειτουργούν. Κάποιες αντισταθμίσεις βοηθούν στη χρηματοδότηση ανεμοηλεκτρικών ή ηλιακών έργων που πιθανόν θα είχαν κατασκευαστεί ούτως ή άλλως. Επίσης, είναι συχνά πολύ δύσκολο να μετρήσει κανείς την αποτελεσματικότητα των αντισταθμίσεων που προορίζονται να προστατεύσουν τα δάση.

Ως αποτέλεσμα, μερικοί επιστήμονες και ερευνητές έχουν υποστηρίξει ότι οι αντισταθμίσεις άνθρακα είναι ανεπανόρθωτα ελαττωματικές και πρέπει να εγκαταλειφθούν εντελώς. Αντί γι’ αυτό, λένε, οι εταιρείες θα πρέπει απλά να επικεντρωθούν στη μείωση των ίδιων των εκπομπών τους.

Η διοίκηση Biden εισέρχεται τώρα σε αυτό το διάλογο, λέγοντας ότι οι αντισταθμίσεις μπορούν καμιά φορά να είναι ένα σημαντικό εργαλείο για τη βοήθεια στις επιχειρήσεις και άλλους να μειώσουν τις εκπομπές τους, εφόσον υπάρχουν κατευθυντήριες γραμμές. Οι νέες ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές είναι μια προσπάθεια να ορίσουν τις “υψηλής εντιμότητας” αντισταθμίσεις ως εκείνες που παρέχουν πραγματικές και ποσοτικές μειώσεις εκπομπών που δεν θα είχαν διαφορετικά λάβει χώρα.

Οι νέες ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές προτρέπουν επίσης τις επιχειρήσεις να επικεντρωθούν πρώτα στη μείωση των εκπομπών εντός των αλυσίδων εφοδιασμού τους όσο το δυνατόν περισσότερο πριν αγοράσουν αντισταθμίσεις άνθρακα. Μερικές εταιρείες έχουν παραπονεθεί ότι είναι πολύ δύσκολο να ελέγξουν το διεσταλμένο δίκτυο των εξωτερικών προμηθευτών τους και ότι θα έπρεπε να επιτρέπεται η χρήση αντισταθμίσεων άνθρακα για να αντιμετωπίζουν τη ρύπανση που σχετίζεται, για παράδειγμα, με το τσιμέντο ή το χάλυβα που χρησιμοποιούν.

Παρόλο που οι νέες ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές δεν είναι ούτε δεσμευτικές ούτε επιβεβλημένες, οι υποστηρικτές των εθελοντικών αγορών άνθρακα λένε ότι θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην προώθηση μιας μεγαλύτερης αγοράς για υψηλής ποιότητας αντισταθμίσεις που πραγματικά λειτουργούν. Υπάρχουν επίσης αρκετές ιδιωτικές προσπάθειες, όπως το Συμβούλιο Ακεραιότητας για την Εθελοντική Αγορά Άνθρακα, που προσπαθούν να θέσουν αρχές για το τι θεωρείται αποτελεσματική αντιστάθμιση άνθρακα.

“Υπάρχουν αξιόπιστες εκτιμήσεις ότι η εθελοντική αγορά άνθρακα θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 10 ή 20 φορές από ό,τι είναι σήμερα, και τότε θα μιλούσαμε για πραγματικά χρήματα για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής,” δήλωσε ο Nat Keohane, πρόεδρος του Κέντρου για την Κλιματική Αλλαγή και τις Ενεργειακές Λύσεις, μια οργάνωση που υποστηρίζει τη χρήση αντισταθμίσεων άνθρακα. “Αλλά δεν θα φτάσουμε σε αυτή την κλίμακα εάν οι αγοραστές δεν έχουν εμπιστοσύνη σε αυτό που αγοράζουν.”

Ωστόσο, οι κριτικοί των αντισταθμίσεων άνθρακα λένε ότι οι νέες ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές είναι πολύ αόριστες και δεν κάνουν αρκετά για να περιγράψουν ποια είδη έργων θεωρούνται υψηλής ποιότητας. Επιπλέον, οι κριτικοί λένε ότι χωρίς αυστηρότερη κυβερνητική επιβολή των εθελοντικών αγορών άνθρακα, θα υπάρχουν ακόμη αρκετές φθηνές, αναποτελεσματικές αντισταθμίσεις που κυκλοφορούν και μπορούν να συνεχίσουν να αγοράζονται από τις επιχειρήσεις χωρίς συνέπειες.

“Στην απουσία της κυβέρνησης να κάνει κάτι για να αντιμετωπίσει το κάτω μέρος της αγοράς μέσω επιβολής, δεν βλέπω καμία από τις χαμηλής ποιότητας πιστώσεις να εξαφανίζονται,” είπε ο Danny Cullenward, επίκουρος ερευνητής στο Κέντρο Kleinman για την Ενεργειακή Πολιτική στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας.

Στην Καλιφόρνια, μερικοί νομοθέτες έχουν προτείνει ένα νομοσχέδιο που θα επιβάλλει πρόστιμα σε εταιρείες που προωθούν αντισταθμίσεις που δεν ήταν πιθανό να είναι “ποσοτικές” ή “πραγματικές”. Ωστόσο, το νομοσχέδιο αυτό έχει αντιταχθεί από επιχειρηματικές ομάδες και ακόμη και από ορισμένους περιβαλλοντικιστές, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι μπορεί να πνίξει μια πηγή χρηματοδότησης για τη διατήρηση και προστασία δασών και άλλων φυσικών εδαφών.

Οι αξιωματού