Η Νιγηρία αντιμετωπίζει τη χειρότερη οικονομική κρίση των τελευταίων δεκαετιών, με την πληθωριστική ανόδο, το εθνικό νόμισμα σε ελεύθερη πτώση και εκατομμύρια άτομα να αγωνίζονται να αγοράσουν τρόφιμα. Μόλις πριν από δύο χρόνια, η μεγαλύτερη οικονομία της Αφρικής, η Νιγηρία, προβλέπεται να πέσει στην τέταρτη θέση φέτος.
Ο πόνος είναι ευρέως διαδεδομένος. Οι συνδικαλιστές κηρύσσουν απεργία για να διαμαρτυρηθούν για τις μισθούς περίπου 20 δολαρίων τον μήνα. Άνθρωποι πεθαίνουν σε πολύπλοκα, επιδιώκοντας δωρεάν σάκους ρυζιού. Τα νοσοκομεία πλημμυρίζουν από γυναίκες που υποφέρουν από σπασμούς λόγω ανεπάρκειας ασβεστίου.
Η κρίση πιστεύεται κυρίως να οφείλεται σε δύο μεγάλες αλλαγές που εφαρμόστηκαν από έναν πρόεδρο που εξελέγη πριν από 15 μήνες: η μερική κατάργηση των επιδοτήσεων καυσίμων και η ελεύθερη αναδιάταξη του νομίσματος, οι οποίες μαζί προκάλεσαν μεγάλες αυξήσεις τιμών.
Ένα έθνος επιχειρηματίες, οι πάνω από 200 εκατομμύρια πολίτες της Νιγηρίας είναι ειδικοί στη διαχείριση σε δύσκολες συνθήκες, χωρίς τις υπηρεσίες που συνήθως παρέχουν τα κράτη. Δημιουργούν το δικό τους ηλεκτρισμό και αντλούν το δικό τους νερό. Παίρνουν όπλα και υπερασπίζονται τις κοινότητές τους όταν οι ένοπλες δυνάμεις δεν μπορούν. Διαπραγματεύονται με αρπακτικούς όταν απαγάγονται μέλη της οικογένειάς τους.
Αλλά αυτή τη στιγμή, η εφευρετικότητά τους είναι τεταμένη στα άκρα.
Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης πρωινής στιγμής σε μια γωνία του μεγαλύτερου τμήματος επειγόντων περιστατικών στη βόρεια Νιγηρία, τρεις γυναίκες έπεφταν σε επώδυνους σπασμούς, ανίκανες να μιλήσουν. Κάθε χρόνο, το τμήμα Ε.Ε. στο Νοσοκομείο Ειδικών Murtala Muhammed στο Κάνο, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Νιγηρίας, λαμβάνει ένα ή δύο περιστατικά υποασβεστίας που οφείλονται σε ανεπάρκεια διατροφής, είπε ο Salisu Garba, ένας ευγενικός εργαζόμενος υγείας που έτρεχε από κρεβάτι σε κρεβάτι, τμήμα σε τμήμα.
Τώρα, με πολλούς ανίκανους να προμηθευτούν τρόφιμα, το νοσοκομείο βλέπει πολλαπλά περιστατικά καθημερινά.
Ο κ. Γκάρμπα προσδιορίζει τους συζύγους των γυναικών. Ποια πηγή διατροφής συνιστούσε εξαρτάται από το τι πίστευε ότι μπορούσαν να πληρώσουν. Φύλλα βαόμπα ή τιγρέ καρύδια για τους φτωχούς. Βραστά κόκαλα για τους καλύτερα αποδεκτούς. Γέλασε στην πρόταση ότι κάποιος θα μπορούσε να αγοράσει γάλα.
Περισσότεροι από 87 εκατομμύρια άνθρωποι στη Νιγηρία, την πιο πληθυσμιακή χώρα της Αφρικής, ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας – η δεύτερη μεγαλύτερη φτωχή πληθυσμιακή χώρα στον κόσμο μετά την Ινδία, μια χώρα επτά φορές μεγαλύτερη από τη δική της. Και οι τιμωρητικές πληροφορίες σημαίνουν ότι οι ποσοστώσεις φτώχειας αναμένεται να αυξηθούν ακόμα περισσότερο φέτος και του χρόνου, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα.
Την προηγούμενη εβδομάδα, οι συνδικαλιστές έκλεισαν νοσοκομεία, δικαστήρια, σχολεία, αεροδρόμια και ακόμη και το Κοινοβούλιο της χώρας, κηρύσσοντας απεργία σε μια προσπάθεια να αναγκάσουν την κυβέρνηση να αυξήσει το μηνιαίο μισθό των 20 δολαρίων που πληρώνει στους χαμηλότερους εργαζομένους της.
Αλλά πάνω από 92 τοις εκατό των εργαζομένων ηλικίας στη Νιγηρία βρίσκονται στο ανεπίσημο τομέα, όπου δεν υπάρχουν μισθοί και κανένα συνδικάτο να αγωνιστεί για αυτούς.
Για την οικογένεια Αφολάμπι στο Ιμπαντάν, στη νοτιοδυτική Νιγηρία, η κατάντια στη φτώχεια ξεκίνησε τον Ιανουάριο με την απώλεια ενός ηλεκτρικού τρίκυκλου ταξί.
Αναγκασμένος να πουλήσει το ταξί για να πληρώσει τους λογαριασμούς νοσοκομείου της συζύγου του μετά τη δύσκολη γέννηση του δεύτερου παιδιού τους, ο Μπαμπατούντε Αφολάμπι στράφηκε σε περιστασιακή εργασία κατασκευής. Πλήρωνε κακά, αλλά η οικογένεια τα κατάφερνε.
«Δεν είχαμε σκέψεις για πείνα», είπε.
Αλλά μετά, είπε, η κασάβα – το φθηνότερο βασικό στοιχείο σε πολλά μέρη της Νιγηρίας – τριπλασιάστηκε στην τιμή.
Ό,τι μπορούν να αντέξουν τώρα, είπε, είναι λίγα μπισκότα, λίγο ψωμί, και για τον 6χρονο τους, 20 φιστίκια την ημέρα.
Η Νιγηρία είναι μια χώρα ιδιαίτερα εξαρτημένη από εισαγόμενα πετρελαϊκά προϊόντα, παρά το γεγονός ότι είναι μείζων παραγωγός πετρελαίου. Μετά από χρόνια ελλιπούς επενδύσεων και κακοδιαχείρισης, τα κρατικά της εργοστάσια παράγουν ελάχιστη βενζίνη.
Για δεκαετίες, το εθνικό σάουντρακ ήταν το βουητό των μικρών γεννητριών, που ξεκινούν κατά τη διάρκεια των καθημερινών διακοπών ρεύματος. Τα πετρελαιοειδή μεταφέρουν αγαθά και άτομα σε όλη τη χώρα.
Μέχρι πρόσφατα, η κυβέρνηση επιδοτούσε αυτό το πετρέλαιο, σε τάξη δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.
Πολλοί Νιγηριανοί είπαν ότι η επιδότηση ήταν η μοναδική χρήσιμη συνεισφορά από μια αμελή και ληστρική κυβέρνηση. Οι διαδοχικοί πρόεδροι έχουν υποσχεθεί να καταργήσουν την επιδότηση, που αποσύρει ένα μεγάλο μέρος των εσόδων της κυβέρνησ
