Η Κίνα αντιμετωπίζει το δύσκολο ερώτημα της διαχείρισης νεαρών παιδιών που κατηγορούνται για φρικτά εγκλήματα, όπως φόνοι και βασανιστήρια. Η περίπτωση της 8χρονης Xinyue, που δολοφονήθηκε και άφησαν το σώμα της σε έναν καλύβα από ποπλάρια στη βορειοδυτική Κίνα, έχει φέρει στο προσκήνιο τη συζήτηση για το πώς πρέπει να αντιμετωπίζει η χώρα αυτούς τους νεαρούς δράστες.

Για σχεδόν δύο χρόνια, ο Gong Junli περίμενε. Από τότε που η κόρη του Xinyue, η οποία ήταν 8 ετών, δέχτηκε πολλαπλές μαχαιριές και το σώμα της άφησε σε έναν καλύβα από ποπλάρια στη βορειοδυτική Κίνα, φανταζόταν τον δολοφόνο της να φέρεται επιτέλους ενώπιον της δικαιοσύνης.

Αλλά η δικαιοσύνη είναι πολύπλοκη όταν ο κατηγορούμενος είναι επίσης ένα παιδί.

Ο 13χρονος αγόρι που λέει η αστυνομία ότι σκότωσε την Xinyue ήταν 13 ετών την ώρα εκείνη. Καθώς η δίκη του ανοίγει την Τετάρτη, θα προσπαθήσει να απαντήσει σε ένα ερώτημα που απασχολεί την κινεζική κοινωνία: Πώς πρέπει η Κίνα να αντιμετωπίζει τα νεαρά παιδιά που κατηγορούνται για φρικτά εγκλήματα;

Χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν πάντα δυσκολευτεί να ισορροπήσουν την τιμωρία και τη συγχώρεση για τα παιδιά. Αλλά η συζήτηση είναι ιδιαίτερα επίκαιρη στην Κίνα, όπου μια ιστορία σχετικής ελαστικότητας προς τους νεαρούς δράστες συγκρούεται με τα περιορισμένα δικαιώματα των κατηγορουμένων ενηλίκων. Για δεκαετίες, η κυβέρνηση έχει εστιάσει στην εκπαίδευση και αποκατάσταση των νεαρών δραστών, αντί να τους φυλακίζει.

Πρόσφατα, όμως, έχει αναδύσει μια αντίδραση. Μετά από μια σειρά υψηλού προφίλ φόνων που φέρονται να διέπραξαν παιδιά τα τελευταία χρόνια, πολλοί Κινέζοι ζητούν από τη χώρα να είναι αυστηρότερη. Και η κυβέρνηση αντέδρασε. Η δολοφονία της Xinyue είναι μία από τις πρώτες περιπτώσεις που έγινε γνωστό ότι πηγαίνει στο δικαστήριο μετά τη μείωση της ηλικίας, από 14 σε 12 ετών, στην οποία μπορούν παιδιά να διωχθούν για φόνο και άλλα σοβαρά εγκλήματα.

Πολλά περιστατικά φέτος ανανέωσαν τη συζήτηση. Τον Ιανουάριο, η αστυνομία στην κεντρική Κίνα αποσύρθηκε από τις κατηγορίες εναντίον ενός αγοριού που κατηγορήθηκε για τον φόνο μιας 4χρονης κοπέλας που την έσπρωξε σε ένα δεξαμενή από κοπριά, επειδή ήταν κάτω από τα 12 και δεν ήταν δυνατή η δίωξή του, ανέφερε η κινεζική μέσα ενημέρωση. Τον Μάρτιο, η αστυνομία είπε ότι τρεις 13χρονοι αγόρια κοντά στην πόλη της Χαντάν, επίσης στην κεντρική Κίνα, έκαναν μια τάφρο σε μια εγκαταλελειμμένη θερμοκήπιο, πήραν έναν συμμαθητή τους και τον σκότωσαν. Τα αγόρια κατηγορήθηκαν λίγο αργότερα.

Στα κινέζικα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, hashtags που σχετίζονται με τη δολοφονία στη Χαντάν προσέλκυσαν πάνω από ένα δισεκατομμύριο προβολές μέσα σε μία μέρα, με νομικούς και απλούς χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης να ζητούν από τους δράστες να τιμωρηθούν αυστηρά, ακόμη και με τη θανατική ποινή. Κάποιοι υπέδειξαν ότι οι νέοι ήταν πιο πρόθυμοι να διαπράττουν εγκλήματα επειδή γνώριζαν ότι δεν μπορούσαν να τιμωρηθούν νομικά. Ένας καθηγητής ποινικού δικαίου με πάνω από 30 εκατομμύρια ακόλουθους στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατηγόρησε εκείνους που ζητούν να απαλλαγούν οι ανήλικοι από τιμωρία για “μεταμορφωτικό ηθικισμό”.

Αλλά και άλλοι έδειξαν στοιχεία που μπορεί να οδηγήσουν τα παιδιά στο έγκλημα, όπως η αμέλεια των γονέων ή η φτώχεια. Πολλοί στην Κίνα ανησυχούν ότι τα φτωχά παιδιά στις αγροτικές περιοχές – που έχουν κατηγορηθεί για κάποιες από τις πιο δημοφιλείς περιπτώσεις – εγκαταλείπονται ως τίμημα της οικονομικής προόδου. Πολλά από αυτά τα παιδιά περιγράφονται ως “εγκαταλελειμμένα”, επειδή οι γονείς τα αφήνουν στο σπίτι ενώ αναζητούν καλύτερες δουλειές μακριά.

Καθώς η δημόσια πίεση αυξάνεται, το Ανώτατο Λαϊκό Δικαστήριο εξέδωσε πρόσφατα νέες οδηγίες για την πρόληψη εγκληματικότητας νεαρών, συμπεριλαμβανομένου του ενδεχόμενου να θεωρούνται υπεύθυνοι οι κηδεμόνες για τις ενέργειες των παιδιών τους.

Επίσης ανακοίνωσε ότι είχε πρόσφατα καταδικάσει τέσσερα παιδιά από 12 έως 14 ετών σε ποινές φυλάκισης που κυμαίνονται από 10 έως 15 χρόνια, η πρώτη αναγνώριση των δικαστηρίων σε αυτή την ηλικιακή ομάδα. Το δικαστήριο, το οποίο είπε ότι τα παιδιά είχαν διαπράξει μη καθορισμένα βίαια εγκλήματα, είπε ότι επιδίωκε να δείξει “ανοχή χωρίς εγκατάλειψη”.

Ο κ. Γκονγκ είπε ότι η Xinyue ήταν ένα γλυκό παιδί που αγαπούσε το κινούμενο σχέδιο “Paw Patrol” και το φαγητό μάνγκο και φράουλες. Στις 25 Σεπτεμβρίου 2022, οι παππούδες της την παρακολουθούσαν ενώ ο κ. Γκονγκ, ένας μόνος πατέρας που εργαζόταν στην κατασκευή, ήταν σε έναν τόπο εργασίας περισσότερο από 100 μίλια μακριά. Αυτό το απόγευμα, ο πατέρας του κ. Γκονγκ τηλεφώνησε για να πει ότι η Χινγιού ήταν αγνοούμενη.

Ο κ. Γκονγκ έτρεξε πίσω στο χωριό τους, μια φτωχή κοινότητα με περίπου 40 νοικοκυριά που καταφύτευε ανάμεσα σε τριφ