Η Αλεξάνδρεια, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Αιγύπτου, φιλοξενεί μια μακρά ιστορία του Ελληνισμού που ξεκινάει πριν από περισσότερο από δύο χιλιάδες χρόνια και χαρακτηρίζεται από την τοποθέτηση του πρώτου λίθου από τον Αλέξανδρο τον Μέγα στον δρόμο της πόλης το 331 π.Χ.

Η Ελληνιστική Αλεξάνδρεια ήταν γνωστή για το Φάρο της Αλεξάνδρειας, ένα από τα Επτά Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου, την Μεγάλη Βιβλιοθήκη της (η μεγαλύτερη στον αρχαίο κόσμο) και την Νεκρόπολη της, η οποία αποτελούσε ένα από τα Επτά Θαύματα του Μεσαίωνα.

Η Αλεξάνδρεια ήταν κάποτε η δεύτερη πιο ισχυρή πόλη της αρχαίας Μεσογείου, μετά τη Ρώμη.

Στις μέρες μας, οι Έλληνες άρχισαν να εγκαθίστανται ξανά στην Αλεξάνδρεια τον 18ο και 19ο αιώνα. Μια νέα κύμα μετανάστευσης έπληξε την Αλεξάνδρεια λίγο μετά την ελληνική επανάσταση του 1821, σηματοδοτώντας την έναρξη της λεγόμενης ευρωπαϊκής περιόδου της πόλης.

Μέχρι τις αρχές του εικοστού αιώνα, περισσότεροι από 120.000 Έλληνες ζούσαν στην Αλεξάνδρεια, σχηματίζοντας τη μεγαλύτερη μοναδική ξένη κοινότητα στην πόλη την εποχή εκείνη. Τα μέλη της είχαν πολλά κοινωνικά κέντρα, αθλητικά σωματεία και ιδρύματα που προώθησαν καλλιτεχνικές δραστηριότητες, καθώς και λογοτεχνικές δημοσιεύσεις.

Η ελληνική μετανάστευση στην Αλεξάνδρεια συνεχίστηκε μέχρι τη δεκαετία του ’50, όταν χιλιάδες Έλληνες άφηναν τις ρίζες τους για να ξεφύγουν από τους πολέμους και την άθλια φτώχεια. Άλλοι μετακινήθηκαν με την ελπίδα να αρχίσουν νέες, πιο ευημερούσες ζωές.

Σύμφωνα με τον Παρίσιο Μακρή, μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Ελληνικής Κοινότητας της Αλεξάνδρειας, ίσως υπήρχαν περίπου 200.000 Έλληνες που ζούσαν στην Αλεξάνδρεια στις αρχές της δεκαετίας του ’50.

“Η Ιμπραϊμία ήταν κάποτε το ελληνικό διαμέρισμα. Τότε το αποκαλούσαν ‘Μικρό Παρίσι'”, λέει η Ελένη Κονίδη, που θυμάται τα πολλά νυχτερινά κέντρα με μπουζούκια που επισκέπτονταν Έλληνες και άλλες εθνικότητες.

“Πηγαίναμε στο ‘Ένωσις’, στον ιστιοπλοϊκό σύλλογο και στο ‘Ντελίς’, το οποίο ήταν, και εξακολουθεί να είναι, ένα εστιατόριο, ένα ζαχαροπλαστείο και είναι ελληνικό. Αυτά ήταν τα σημεία μας. Τα περισσότερα καταστήματα ήταν ελληνικά ή ιταλικά. Ήταν πιο κοσμοπολίτικο τότε”, αναμνηίζει η Αγγελική Νιάρου.

Οι Έλληνες είχαν επιτυχία στην Αίγυπτο, ακμάζοντας τόσο στον επιχειρηματικό κόσμο όσο και στον χώρο των τεχνών. Οι οικογένειες όπως οι Μπενάκηδες, οι Αβέρωφ και οι Γιανκλήδες έγιναν εξαιρετικά πλούσιες εκεί.

Πολλοί εμβληματικοί Έλληνες προέρχονται από την Αλεξάνδρεια. Αυτή η μοναδική, δυναμική κουλτούρα έχει παράγει μεγάλους συγγραφείς όπως η Πηνελόπη Δέλτα και ο Κωνσταντίνος Καβάφης, καθώς και καλλιτέχνες όπως η Νέλλυ Μαζλούμ, ο Ζαν Ντέσες, ο Νίκος Τσίφορος, η Μαρία Γιάτρα Λέμου και ο Γιάννης Χρήστου.

Σήμερα, το μέγεθος της ελληνικής κοινότητας είναι πολύ μικρότερο, μετρώντας μόνο μερικές εκατοντάδες ατόμα, αν και πολλοί άνθρωποι ελληνικής καταγωγής θεωρούνται πλέον Αιγυπτίοι, έχοντας αλλάξει την εθνικότητά τους επίσημα.

“Εμείς που μένουμε εδώ, αγαπάμε [την πόλη] επειδή η Αλεξάνδρεια μας έδωσε πολλά. Μας έκανε αυτούς που είμαστε. Αισθανόμαστε σπίτι, ας πούμε”, σημειώνει ο Μακρής.

Η ελληνική παρουσία σε αυτήν τη μεγάλη πόλη τόσο μεγάλης ιστορικής σημασίας είναι ακόμα εμφανής. Όσοι ταξιδεύουν εκεί μπορούν να δουν ακόμα καταστήματα με ελληνικά ονόματα, σημαντικά νεοκλασικά κτίρια σχεδιασμένα από ελληνικούς αρχιτέκτονες, και δρόμους – ακόμα και ολόκληρες γειτονιές – με ελληνικά ονόματα.

Η Ελληνική Κοινότητα της Αλεξάνδρειας διατηρεί ελληνικά σχολεία, ένα γυμνάσιο, ένα οίκο ευγηρίας και ένα νεκροταφείο με εξαιρετικά ψηλά τάφους, πολλοί από τους οποίους είναι εντυπωσιακά έργα τέχνης αυτά καθαυτά, τα οποία λειτουργούν ως αιώνια μνημεία στους μεγάλους φυσιογνωμίες της ελληνικής διασποράς.

Η καμπή για την κάποτε ακμάζουσα κοινότητα ήρθε με την επανάσταση της Αιγύπτου του 1952, η οποία οδήγησε σε ένα νέο εθνικιστικό και σοσιαλιστικό καθεστώς με επικεφαλής τον Γαμάλ Αμπντέλ Νασέρ. Αυτό άλλαξε τους κανόνες του παιχνιδιού για τους Έλληνες της Αλεξάνδρειας, πολλοί από τους οποίους είδαν τις επιχειρήσεις τους εθνικοποιημένες ή έχασαν τις δουλειές τους, ιδιαίτερα στον δημόσιο τομέα.

Αυτή η δυσάρεστη κατάσταση οδήγησε πολλούς Έλληνες να εγκαταλείψουν την αγαπημένη τους πόλη, είτε επιστρέφοντας στην πατρίδα τους, είτε ακόμα και σε άλλες χώρες που είχαν έντονη παρουσία Ελλήνων.