Η ελεγχόμενη κατεδάφιση του μεγαλύτερου ακόμα υπάρχοντος χάλυβα στο κατεστραμμένο γέφυρα Francis Scott Key στο Μπάλτιμορ αναβλήθηκε λόγω καιρικών συνθηκών, ανακοίνωσαν αξιωματούχοι την Κυριακή απόγευμα. Οι ομάδες εργασίας προετοιμάζονταν εδώ και εβδομάδες για να χρησιμοποιήσουν εκρηκτικά ώστε να καταστρέψουν το τμήμα, το οποίο εκτιμάται ότι είναι 500 πόδια (152 μέτρα) μήκος και ζυγίζει έως 600 τόνους.

Το τμήμα κατέληξε στην πρύμνη του πλοίου μετά το περιστατικό όπου το Dali έχασε την ισχύ και συγκρούστηκε με ένα από τα στηρίγματα της γέφυρας λίγο μετά την αναχώρησή του από το Μπάλτιμορ. Από τότε, το πλοίο έχει παγιδευτεί στα ερείπια και το πολυσύχναστο λιμάνι του Μπάλτιμορ έχει κλείσει στα περισσότερα ναυτιλιακά κινήματα.

Οι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η κατεδάφιση είχε προγραμματιστεί προσωρινά για το βράδυ της Δευτέρας. Ανακοίνωσαν ότι η αστραπιαία στην περιοχή και οι ανόδοι της παλίρροιας την Κυριακή τους έκαναν να αναβάλουν το πρόγραμμα.

Έξι μέλη μιας ομάδας εργασίας έπεσαν στο θάνατο στην κατάρρευση της 26ης Μαρτίου. Η τελευταία από τις σορούς τους ανακτήθηκε από τα υποβρύχια ερείπια την προηγούμενη εβδομάδα. Όλα τα θύματα ήταν μετανάστες Λατίνοι που ήρθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για εργασιακές ευκαιρίες. Γέμιζαν τρύπες στο οδόστρωμα κατά τη διάρκεια νυχτερινής βάρδιας όταν η γέφυρα καταστράφηκε.

Η ελεγχόμενη κατεδάφιση θα επιτρέψει στο Dali να επαναπλεύσει και να καθοδηγηθεί πίσω στο λιμάνι του Μπάλτιμορ. Μόλις αφαιρεθεί το πλοίο, η ναυτιλιακή κίνηση μπορεί να αρχίσει να επιστρέφει στα φυσιολογικά, προσφέροντας ανακούφιση σε χιλιάδες μακροχρόνιους, οδηγούς φορτηγών και ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων που έχουν δει τις θέσεις εργασίας τους να επηρεάζονται από το κλείσιμο.

Τα 21μελή μέλη του πληρώματος του Dali θα παραμείνουν στο πλοίο κατά τη διάρκεια της έκρηξης των εκρηκτικών υλών.

Ο William Marks, εκπρόσωπος του πληρώματος, δήλωσε ότι θα καταφύγουν “σε ένα οριοθετημένο ασφαλές μέρος” κατά τη διάρκεια της κατεδάφισης. “Λαμβάνονται όλα τα μέτρα για τη διασφάλιση της ασφάλειας όλων”, είπε σε email.

Οι αξιωματούχοι είπαν ότι η κατεδάφιση είναι ο ασφαλέστερος και πιο αποτελεσματικός τρόπος για την αφαίρεση χάλυβα υπό υψηλή πίεση και τάση.

“Είναι επικίνδυνο για τους εργαζόμενους να βρίσκονται σε ή κοντά στο τροχόσπιτο της γέφυρας για αυτές τις τελικές κοπές”, δήλωσαν οι αξιωματούχοι σε ανακοίνωση την Κυριακή.

Σε ένα βιντεογραφικό υλικό που δόθηκε στη δημοσιότητα την προηγούμενη εβδομάδα, οι αρχές ανέφεραν ότι οι μηχανικοί χρησιμοποιούν ακριβείς κοπές για να ελέγξουν τον τρόπο με τον οποίο θα καταρρεύσουν τα τροχόσπιτα. Είπαν ότι η μέθοδος επιτρέπει “χειρουργική ακρίβεια” και το χάλυβα δομή θα “εκτοξευθεί μακριά από το Dali” όταν τα εκρηκτικά το στείλουν να καταπέσει στο νερό.

Μόλις καταστραφεί, υδραυλικά γερανάκια θα ανυψώσουν τα αποτελέσματα των τμημάτων χάλυβα σε πούλμαν.

“Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή η ελεγχόμενη κατεδάφιση δεν είναι όπως αυτό που θα βλέπατε σε μια ταινία”, λέει το βίντεο, σημειώνοντας ότι από μακριά θα ακούγεται σαν πυροτεχνήματα ή δυνατή βροντή και θα εκπέμπει πριονιστές καπνού.

Μέχρι στιγμής έχουν αφαιρεθεί περίπου 6.000 τόνοι χάλυβα και σκυροδέματος από την τοποθεσία της κατάρρευσης. Οι αξιωματούχοι εκτιμούν ότι το συνολικό όγκο των ερειπίων ανέρχεται σε 50.000 τόνους, περίπου το ισοδύναμο των 3.800 φορτηγών νταμπάρισμα.

Οι αξιωματούχοι είχαν δηλώσει προηγουμένως ότι ελπίζουν να αφαιρέσουν το Dali μέχρι τις 10 Μαΐου και να ανοίξουν τον κύριο κανάλι του λιμανιού ύψους 50 ποδιών (15,2 μέτρων) μέχρι το τέλος του Μαΐου.

Το Dali είναι προγραμματισμένο να αναπλεύσει κατά τη διάρκεια της υψηλής παλίρροιας την Τρίτη, δήλωσαν οι αξιωματούχοι την Κυριακή. Είπαν ότι τρία ή τέσσερα ρυμουλκά θα χρησιμοποιηθούν για να καθοδηγήσουν το πλοίο σε ένα κοντινό τερματικό σταθμό στο Λιμάνι του Μπάλτιμορ. Θα παραμείνει εκεί πιθανότατα για μερικές εβδομάδες και θα υποστεί προσωρινές επισκευές πριν μετακινηθεί σε ναυπηγείο για πιο ουσιαστικές επισκευές.

Τα μέλη του πληρώματος του Dali δεν έχουν επιτραπεί να εγκαταλείψουν το πλοίο από την καταστροφή. Οι αξιωματούχοι είπαν ότι έχουν ασχοληθεί με τη συντήρηση του πλοίου και την υποστήριξη των ερευνητών. Από τα μέλη του πληρώματος, 20 είναι από την Ινδία και ένας από το Σρι Λάνκα.

Το Εθνικό Συμβούλιο Μεταφορών και το FBI διενεργούν έρευνες σχετικά με την κατάρρευση της γέφυρας.

Η δανέζικη ναυτιλιακή γίγαντα Maersk είχε νοικιάσει το Dali για μια προγραμματισμένη εξόρμηση από το Μπάλτιμορ στο Σρι Λάνκα, αλλά το πλοίο δεν πήρε μακριά. Το πλήρωμα του έστειλε ένα κάλεσμα mayday λέγοντας ότι είχαν χάσει την ισχύ και δεν είχαν έλεγχο του συστήματος διεύθυνσης. Λίγα λεπτά αργότερα, το πλοίο συγκρούστηκε με τη γέφυρα.

Οι αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι η έρευνα του συμβουλίου α