Η αγωνία και η ανησυχία κυριάρχησαν στο Μαλάουι μετά την εξαφάνιση του αεροσκάφους που μετέφερε τον αντιπρόεδρο της χώρας, Saulos Chilima, σε κακοκαιρία. Οι έρευνες στον πυκνό δάσος της βόρειας περιοχής συνεχίζονται με αμείωτο ρυθμό για δεύτερη μέρα, με τις αρχές και τους εθελοντές να ελπίζουν σε θετικά αποτελέσματα.
Η αεροπορική μεταφορά του κ. Chilima και άλλων εννέα ατόμων ξεκίνησε από την πρωτεύουσα, Lilongwe, με προορισμό το Mzuzu, λίγο λιγότερο από μια ώρα πτήσης μακριά. Ωστόσο, το αεροσκάφος δεν κατάφερε να προσγειωθεί λόγω της κακής ορατότητας λόγω κακοκαιρίας. Ο πιλότος ενημερώθηκε να επιστρέψει, αλλά μέσα σε λίγα λεπτά το αεροσκάφος εξαφανίστηκε από το ραντάρ.
Ο πρόεδρος Lazarus Chakwera ανακοίνωσε ότι η αεροπορική μονάδα ξεκίνησε μια μαζική επιχείρηση διάσωσης που συνεχίστηκε όλη τη νύχτα στο δάσος Chikangawa, ένα ανάπαυλα αποθήκευσης που καλύπτει περίπου 443 τετραγωνικά μίλια. Οι προσπάθειες επέκτασης της έρευνας συνεχίστηκαν την Τρίτη πρωί, με τον Γενικό Paul Phiri των Δυνάμεων Αμύνης του Μαλάουι να δηλώνει ότι σχεδόν 200 στρατιώτες συμμετείχαν στην έρευνα.
Η αναζήτηση εμποδίστηκε από την πυκνή ομίχλη, με αστυνομικούς, φύλακες πάρκων και υπαλλήλους της Αρχής Πολιτικής Αεροπορίας να συμμετέχουν επίσης στην προσπάθεια. Επιπλέον, οι αρχές του Μαλάουι έχουν ζητήσει βοήθεια από άλλες χώρες, με την πρεσβεία των ΗΠΑ στο Lilongwe να δηλώνει ότι δάνεισε ένα αεροσκάφος C-12 για την αναζήτηση.
Ο κ. Chilima, ηλικίας 51 ετών, αναμένεται να είναι υποψήφιος για την προεδρία στις εκλογές του 2025. Μετά από διαφωνίες με τον Peter Mutharika, ξεκίνησε το δικό του πολιτικό κόμμα, το United Transformation Movement.
Παρά τις διαφωνίες που είχε στο παρελθόν με άλλους πολιτικούς, ο κ. Chilima είναι γνωστός για τη δέσμευσή του να καθαρίσει τη χώρα από τη διαφθορά. Η σύλληψή του το 2022 λόγω κατηγοριών για δωροδοκίες από επιχειρηματία είχε προκαλέσει αντιδράσεις, αλλά οι αρχές αποσύρθηκαν τις κατηγορίες τον περασμένο μήνα.
Η αγωνία για την αγνοούμενη πτήση συγκλονίζει το Μαλάουι και όλοι ελπίζουν σε θετικά νέα και σε ασφαλή επιστροφή του αντιπροέδρου Saulos Chilima και των υπολοίπων επιβατών.