Η απόφαση της Major League Baseball (MLB) να ενσωματώσει τα στατιστικά των Negro Leagues που λειτούργησαν στις δεκαετίες του 1920, 1930 και 1940 στα βιβλία των αρχείων της αποτελεί ένα ιστορικό ορόσημο που έχει ετοιμαστεί εδώ και δεκαετίες. Αυτή η πρωτοβουλία εστιάζεται στο να διασφαλίσει ότι οι μελλοντικές γενιές οπαδών θα έχουν πρόσβαση στα στατιστικά και τα ορόσημα όλων όσων έκαναν δυνατή τη λειτουργία των Negro Leagues.
Οι μαύροι παίκτες απαγορεύτηκαν από τη MLB μέχρι τον Τζάκι Ρόμπινσον να σπάσει το χρωματικό φράγμα της λίγκας το 1947, όταν εντάχθηκε στους Brooklyn Dodgers. Αυτή η διάσπαση οδήγησε τελικά στο να τερματίσουν το παιχνίδι οι Negro Leagues το 1960. Τα επιτεύγματά τους στον αγωνιστικό χώρο θα αποτελέσουν μια πύλη για ευρύτερη μάθηση για αυτή τη νίκη στην αμερικανική ιστορία και την πορεία που οδήγησε στο ντεμπούτο του Τζάκι Ρόμπινσον με τους Dodgers το 1947.
Το 2020, μετά την αντιμετώπιση της Αμερικής με τη ρατσιστική αδικία μετά τη δολοφονία του George Floyd, η MLB ανακοίνωσε ότι “ανέβαινε” επτά Negro Leagues που λειτούργησαν από το 1920 έως το 1948 στο καθεστώς “major league”, μια κίνηση που εκείνη την εποχή σήμαινε ότι περίπου 3.400 παίκτες σε εκείνες τις Negro Leagues θα μπορούσαν να αναγνωριστούν από τη MLB για τα επιτεύγματά τους στον αγωνιστικό χώρο. Ωστόσο, η ανακοίνωση της Τετάρτης θα πάει ένα βήμα παραπέρα.
Η άμεση επίδραση της ενσωμάτωσης θα δει τον Josh Gibson, έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες του μπέιζμπολ, να κατακτά πολλά ρεκόρ από παίκτες όπως ο Ty Cobb και ο Babe Ruth. Ο Gibson θα γίνει ο κορυφαίος όλων των εποχών στο ποσοστό βατίσματος στην καριέρα με .372, ξεπερνώντας το σημάδι του .366 του Cobb, σύμφωνα με το CBS Sports. Το ποσοστό σφαγίδων της .718 καριέρας του θα είναι επίσης το κορυφαίο σημείο τώρα, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του Ruth του .690, και θα είναι ο ηγέτης στο OPS της καριέρας (σύνολο βάσεων συν σφαγίδες) με 1,177, ξεπερνώντας το σημάδι του 1,164 του Ruth.
“Όταν ακούτε το όνομα του Josh Gibson τώρα, δεν είναι μόνο ότι ήταν ο μεγαλύτερος παίκτης στις Negro Leagues, αλλά ένας από τους μεγαλύτερους όλων των εποχών”, δήλωσε ο Sean Gibson, δισέγγονος του Gibson, στην USA Today σε μια δήλωση την Τρίτη. “Αυτά δεν είναι απλώς στατιστικά των Negro Leagues. Είναι στατιστικά του major league baseball.”
Το 2020, η MLB αναγνώρισε ότι επεδίωκε να διορθώσει μια απόφαση του 1969 από την Ειδική Επιτροπή για τα Αρχεία του Μπέιζμπολ – μια ομάδα που συστάθηκε για να καθορίσει ποιες λίγκες θα αναγνωριζόνταν ως “major leagues”. Η επιτροπή του 1969 αναγνώρισε έξι τέτοιες “major leagues” που χρονολογούνται από το 1876, αλλά παρέλειψε όλες τις Negro Leagues από την εξέταση.
“Είναι άποψη της MLB ότι η παράλειψη των Negro Leagues από την εξέταση της επιτροπής του 1969 ήταν σαφώς ένα σφάλμα που απαιτεί τη σημερινή διάκριση”, ανέφερε η λίγκα το 2020.
Ο αργότερα Hank Aaron έπαιξε στις Negro Leagues πριν εισέλθει στη MLB και τελικά έσπασε το ρεκόρ των home runs της καριέρας του Ruth. Στο ντοκιμαντέρ του 2023 “The League”, περιέγραψε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζαν οι παίκτες των Negro Leagues.
“Πήραμε ένα δολάριο την ημέρα για φαγητό, και αγοράζαμε ένα ψωμί και ένα μεγάλο βαζάκι με βούτυρο φυστίκι”, είπε ο Aaron. “Αυτό ήταν αυτό που ζούσαμε για τρεις ή τέσσερις μέρες.”
Η απόφαση της MLB να ενσωματώσει τα στατιστικά των Negro Leagues στα αρχεία της αναγνωρίζει επιτέλους τη σπουδαιότητα και την αξία των παικτών αυτών των λιγκών στην ιστορία του μπέιζμπολ. Αποτελεί ένα βήμα προς την αναγνώριση της αξίας και των επιτευγμάτων των παικτών που αγωνίστηκαν στις Negro Leagues και αξίζουν να τιμηθούν για τις συνεισφορές τους στο αθλητισμό.