Το φάρος της Άνδρου: Ένας οδηγός στη θάλασσα
Στο νησί της Άνδρου, στον Αιγαιακό Πελάγος, ένας φάρος που εμφανίζεται από τα νερά σαν ένα παράξενο θαλάσσιο πλάσμα είναι ένα από τα πιο διάσημα σημεία του νησιού.
Ο φάρος Tourlitis, που βρίσκεται στον βόρειοτερο άκρο των Κυκλάδων, έχει φωτίσει τη διαδρομή της ναυσιπλοΐας για περισσότερα από 120 χρόνια.
Η γραφική και εντυπωσιακή κατασκευή ανήκει στα λίγα στην Ευρώπη που έχουν χτιστεί σε ένα βράχο στη θάλασσα. Κατασκευάστηκε το 1887 και άρχισε να λειτουργεί στις 1 Ιανουαρίου 1897. Έχει ύψος επτά μέτρα και εστίαση ύψους 36 μέτρων με φωτεινότητα έντεκα ναυτικά μίλια.
Χτίστηκε σε πέτρινη στήλη απέναντι από το Βενετσιάνικο Κάστρο της Άνδρου, σε μια εποχή που το νησί είχε ήδη γίνει ένα μεγάλο κέντρο της ελληνικής ναυτιλίας.
Μετά τον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας, πολλοί πρόσφυγες από το νησί της Ψάρας έφτασαν εκεί, και η εμπειρία τους στη ναυτιλία και το εμπόριο από την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη τους έκανε πλούσιους και διάσημους σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η Άνδρος εμφανίστηκε ως ένα κέντρο ναυτιλίας μετά την πτώση άλλων παραδοσιακών κέντρων ναυτιλίας όπως η Γαλαξίδι και το νησί της Ύδρας. Οι εμπόροι της Άνδρου ήταν ιδιαίτερα ενεργοί στο εμπόριο σιτηρών από την κεντρική και ανατολική Ευρώπη που πραγματοποιούνταν από το Εστουάριο του Δούναβη.
Αρχικά κατασκευαζόταν τοπικά, αλλά αργότερα τα πλοία της Άνδρου κατασκευάζονταν στη Σύρο, ειδικά καθώς η ναυτιλία ξεκινούσε τη μετάβασή της στο ατμό.
Στον 20ό αιώνα, η Άνδρος, παρά τις αναταραχές του Πρώτου και Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, βρισκόταν στην κορυφή της εμπορικής ναυτιλίας και της οικονομικής ευημερίας. Στις αρχές του 20ού αιώνα, ο ναυλομένος της Άνδρου Δημήτρης Μωραΐτης ξεκίνησε τη θαλάσσια διαδρομή Ελλάδας – Βόρειας Αμερικής. Το 1939, η Άνδρος ήταν δεύτερη σε αριθμό εγγραφών πλοίων μετά τον Πειραιά.
Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος προκάλεσε σημαντικές απώλειες στο νησί τόσο σε ζωές όσο και σε πλοία. Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, ξεκίνησε μια μεγάλη κύμα μετανάστευσης τόσο στα μεγάλα αστικά κέντρα της Αθήνας και του Πειραιά, όσο και στο εξωτερικό (κυρίως στις ΗΠΑ), μειώνοντας δραματικά τον πληθυσμό του νησιού.
Ο φάρος της Άνδρου καταστράφηκε και ανακατασκευάστηκε
Ο φάρος καταστράφηκε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και δεν ανακατασκευάστηκε ποτέ στην αρχική του μορφή μέχρι το 1994, όταν ανακαινίστηκε με χρηματοδότηση από την οικογένεια Γουλανδρή, μία από τις πιο γνωστές οικογένειες του νησιού.
Έγινε ο πρώτος αυτοματοποιημένος φάρος στην Ελλάδα, οπότε δεν υπήρχε πλέον ανάγκη για φύλακα στον χώρο για να επιβλέπει τη λειτουργία του.
Από τότε που ανακαινίστηκε, έγινε ένας από τους σημαντικότερους τουριστικούς προορισμούς της περιοχής. Έγινε επίσης ο πρώτος ελληνικός φάρος που εμφανίστηκε σε μια γραμματόσημο.
Ο φάρος της Άνδρου αντιπροσωπεύει την ιστορία και την παράδοση της νησιωτικής ναυτιλίας, και εξακολουθεί να φωτίζει τον δρόμο για τους ναυτικούς που πλέουν στα νερά του Αιγαίου.