Ο Τζέικομπ Ζούμα είναι ένα όνομα που έχει συνδεθεί με την πολιτική σκηνή της Νότιας Αφρικής εδώ και δεκαετίες. Με μια καριέρα που έχει σημαδευτεί από κατηγορίες διαφθοράς, δωροδοκίας, βιασμού και αποφυλάκιση λόγω περιφρονητικής συμπεριφοράς απέναντι στο δικαστήριο, ο Ζούμα έχει αντιμετωπίσει πολλές απειλές για την πολιτική του επιβίωση. Και όμως, κατάφερε να επιστρέψει και να αποκτήσει σημαντική εξουσία για να καθορίσει ποιος θα ηγηθεί της χώρας.

Η πολιτική παράταξη που ίδρυσε πριν από έξι μήνες, με το όνομα umKhonto weSizwe, ή M.K., τερμάτισε τρίτη στις πρόσφατες εθνικές εκλογές, ανατρέποντας το πολιτικό τοπίο της Νότιας Αφρικής. Η επιδείξη αυτή συνέβαλε στην εκπληκτική κατάρρευση του κόμματος που κάποτε ηγούνταν – του Αφρικανικού Εθνικού Κογκρέσου, ή A.N.C. – το οποίο δεν κατάφερε να κερδίσει από μόνο του την πλειοψηφία για πρώτη φορά από την έναρξη της δημοκρατίας της χώρας το 1994.

Ο κ. Ζούμα βρίσκεται σε θέση να επιτύχει αυτό που αναλυτές και πολιτικοί αντίπαλοι του πιστεύουν ότι η επιστροφή του στην πολιτική σκηνή πραγματικά στοχεύει: να τιμωρήσει ένα A.N.C. που πιστεύει ότι τον απέρριψε, και ιδιαίτερα τον Πρόεδρο Κύριλ Ραμαφόσα, τον πρώην αντιπρόεδρό του.

“Θα επανακτήσουμε το A.N.C. μας,” δήλωσε ο κ. Ζούμα τη Δευτέρα, μιλώντας σε υποστηρικτές στο κέντρο της Τζοχάνεσμπουργκ. Σε μια αχνή ομιλία που κράτησε 45 λεπτά, ο κ. Ζούμα κατέφυγε απευθείας εναντίον του κ. Ραμαφόσα, λέγοντας ότι το A.N.C. είχε παραδοθεί “σε εγκληματίες που κλέβουν χρήματα και τα κρύβουν κάτω από το στρώμα”. Αυτό αναφέρεται σε ένα σκάνδαλο στον οποίο πάνω από μισό εκατομμύριο δολάρια κλάπηκαν από έναν καναπέ σε μία από τις ιδιοκτησίες του κ. Ραμαφόσα.

Το A.N.C. παραμένει το πιο δημοφιλές κόμμα της χώρας, κερδίζοντας το 40% των ψήφων. Ωστόσο, αυτό ήταν ένα ενοχλητικό ολίσθημα 18 μονάδων από τις προηγούμενες εκλογές του 2019.

Το κόμμα του κ. Ζούμα κατέληξε στο 14,5%. Το M.K. δηλώνει ότι δεν θα εισέλθει σε κυβερνητική συνασπισμό με το A.N.C. εκτός εάν ο κ. Ραμαφόσα παραιτηθεί, αλλά οι ηγέτες του A.N.C. έχουν δηλώσει ότι αυτό είναι αδιαπραγμάτευτο.

Ακόμη και μετά το γεγονός ότι το κόμμα του κ. Ζούμα υπερκάλυψε τις προσδοκίες των περισσότερων δημοσκοπιστών και αναλυτών, αμφισβητεί τα αποτελέσματα, ισχυριζόμενος, χωρίς να παρέχει δημόσια αποδεικτικά στοιχεία, ότι η εκλογική επιτροπή της χώρας συνεργάστηκε με το A.N.C. για να χειραγωγήσει την ψηφοφορία. Ο κ. Ζούμα υποστηρίζει ότι το κόμμα του κέρδισε πραγματικά την τρίτη πλειοψηφία.

“Περιμέναμε, φυσικά, το 2/3 μας,” δήλωσε η Ντουντουζίλε Ζούμα, μία από τις κόρες του κ. Ζούμα, σε μια συνέντευξη. Αλλά με “τη χειραγώγηση, υπάρχουν ορισμένα θέματα.”

Το υψηλότερο δικαστήριο της Νότιας Αφρικής αποφάνθηκε μόλις πριν από λίγες εβδομάδες ότι ο κ. Ζούμα δεν θα μπορούσε να υπηρετήσει στην βουλή λόγω της καταδίκης του για περιφρονητική συμπεριφορά για μη εμφάνιση ενώπιον μιας εξεταστικής επιτροπής για διαφθορά. Αυτό τον έκανε επίσης ανεπιλέκτικο για την προεδρία επειδή ο πρόεδρος πρέπει να είναι μέλος της βουλής.

Το νέο κόμμα του κ. Ζούμα πήρε το όνομά του από το ένοπλο τμήμα του A.N.C. κατά τη διάρκεια του αγώνα ενάντια στην απαρτχάιντ. Σε αυτήν την εποχή, ο κ. Ζούμα υπηρέτησε ως μυστικός μαχητής με το τμήμα αυτό. Οι πολιτικές του δραστηριότητες τον οδήγησαν στη σύλληψη το 1963. Πέρασε 10 χρόνια φυλακή στο Νησί Ρόμπεν δίπλα στον Νέλσον Μαντέλα, και υπηρέτησε το A.N.C. από την εξορία μετά την αποφυλάκισή του.

Κατά τη μετάβαση από την απαρτχάιντ στις αρχές της δεκαετίας του ’90, ο κ. Ζούμα ήταν αντιπρόεδρος Γενικός Γραμματέας του A.N.C. υπό τον κ. Ραμαφόσα. Ο κ. Ζούμα κατέληξε τελικά να γίνει αντιπρόεδρος του δεύτερου δημοκρατικά εκλεγμένου προέδρου της Νότιας Αφρικής, Θάμπο Μπέκι, το 1999.

Αλλά ο κ. Μπέκι τον απέλυσε μετά από την κατηγορία του για δωροδοκία σε ένα όπλιστικό σύμφωνο. Ο κ. Ζούμα κατηγορήθηκε αργότερα για την υπόθεση αυτή, και οι κατηγορίες εξακολουθούν να εκκρεμούν. Ο κ. Ζούμα κατηγορήθηκε επίσης την εποχή εκείνη για βιασμό μιας οικογενειακής φίλης που επισκεπτόταν το σπίτι του, αλλά αθωώθηκε μετά από δίκη.

Παρά τη διαμάχη του με τον κ. Μπέκι, ο κ. Ζούμα κατάφερε να χτίσει ένα πιστό κύκλο εντός του A.N.C. Έγινε ηγέτης του κόμματος το 2007 και πρόεδρος της χώρας το 2009.

Υπηρέτησε μια πολιτικά ταραχώδη εννιάετία κατά τη διάρκεια της οποίας κατηγορήθηκε για την ανάθεση κρατικών χρημάτων για βελτιώσεις στο αγροτικό του σπίτι στην επαρχία του Κβαζουλού-Νατάλ. Κατηγορήθηκε επίσης ότι επέτρεψε σε φίλους και συνεργάτες να λεηλατήσουν κρατικά κεφάλαια.

Μετά την πίεση που υπέστη, παραιτήθηκε το 2018, και ένας δικαστής ηγήθηκε μιας πολυετούς δημόσιας έρευνας για τη διαφθορά κατά τη διάρκεια της θητείας του. Ο κ. Ζούμα καταδικάστηκε σε 15 μήνες φυλάκιση για την αρνητική του συμπεριφορά απέναντι στην έρευν