Ο Βλαντίμιρ Β. Πούτιν ορκίστηκε για πέμπτη θητεία ως πρόεδρος την Τρίτη, σε μια τελετή γεμάτη με πομπή και μια τηλεοπτική λειτουργία στην εκκλησία, καθώς ο ρώσος ηγέτης προσπαθούσε για μια ακόμα φορά να παρουσιάσει την εισβολή του στην Ουκρανία ως μια θρησκευτική δικαιολογία που αποτελεί μέρος της “χίλια ετών ιστορίας μας”.

Ο κ. Πούτιν πήρε την προεδρική ορκωμοσία – ορκίστηκε ότι “θα σεβαστεί και θα προφυλάξει τα δικαιώματα και τις ελευθερίες του ανθρώπου και του πολίτη” – με το χέρι του πάνω σε έναν ερυθρό δεμένο αντίγραφο του συντάγματος της Ρωσίας, το 1993 έγγραφο που εγγυάται πολλά από τα δημοκρατικά δικαιώματα που έχει ξοδέψει το μεγαλύτερο μέρος των 25 ετών κυβέρνησής του.

Ο κ. Πούτιν κέρδισε την πέμπτη θητεία του τον Μάρτιο σε μια εκλογή στην οποία οι δυτικές χώρες απέρριψαν ως ψευδή. Αν υπηρετήσει τα πλήρη έξι χρόνια της νέας θητείας του, θα γίνει ο μακροβιότερος ρώσος ηγέτης μετά την αυτοκράτειρα Κατερίνα τη Μεγάλη τον 19ο αιώνα.

“Μαζί, θα είμαστε νικητές!” είπε ο κ. Πούτιν στο τέλος μιας ομιλίας μετά την ορκωμοσία του στο χρυσόκολο Διάδρομο του Αγίου Ανδρέα στο Κρεμλίνο.

Αργότερα, σε μια απόκλιση από τη μετάδοση της ορκωμοσίας του κ. Πούτιν το 2018, η κρατική τηλεόραση έδειξε μια λειτουργία μέσα στην Καθεδρική της Αναγγελίας του Κρεμλίνου που ηγείται από τον Πατριάρχη Κύριλλο Α’, τον επικεφαλής της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Αυτός ευλόγησε τον κ. Πούτιν ενώ ο πρόεδρος στάθηκε, κοιτώντας, που κάποιες φορές έκανε υποκλίσεις και αυτοσταυροφορίες – μια σκηνή που υπογραμμίζει τις ολοένα και εντεινιζόμενες προσπάθειες του Κρεμλίνου να δώσει μια θρησκευτική λάμψη στον κανόνα του κ. Πούτιν.

“Ο αρχηγός του κράτους πρέπει μερικές φορές να πάρει μοιραίες και φοβερές αποφάσεις”, είπε ο πατριάρχης, σε μια προσπάθεια να πλαισιώσει την εισβολή του κ. Πούτιν ως δικαιολογημένη ενώπιον του Θεού. “Και αν μια τέτοια απόφαση δεν ληφθεί, οι συνέπειες μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνες για τον λαό και το κράτος. Αλλά αυτές οι αποφάσεις σχεδόν πάντα σχετίζονται με θύματα.”

Ο κ. Πούτιν δεν προσέφερε νέες λεπτομέρειες πολιτικής στην ομιλία του, ακόμη και αν οι αναλυτές περιμένουν να κάνει μερικές αλλαγές στη σύνθεση της κυβέρνησής του αργότερα αυτή την εβδομάδα. Επίσης, δεν ανέφερε τίποτα για τις ασκήσεις τακτικών πυρηνικών όπλων που ανακοίνωσε η στρατιωτική του τη Δευτέρα, μια κίνηση που υπογράμμισε τις συνεχιζόμενες προσπάθειες του κ. Πούτιν να ασκήσει πίεση στη Δύση να υποχωρήσει στην υποστήριξή της στην Ουκρανία.

“Δεν απορρίπτουμε τον διάλογο με τις δυτικές χώρες”, είπε ο κ. Πούτιν στην ομιλία του, επαναλαμβάνοντας την κλήση του για συνομιλίες που πολλοί κριτικοί βλέπουν ως ισοδύναμη με απαίτηση για υποταγή από τη Δύση και την Ουκρανία.

“Θα επαναλάβω ότι οι συζητήσεις, συμπεριλαμβανομένων των θεμάτων της στρατηγικής σταθερότητας, είναι δυνατές”, πρόσθεσε, αναφερόμενος στις διαπραγματεύσεις ελέγχου των εξοπλισμών με τις Ηνωμένες Πολιτείες που έχουν εγκολπωθεί από τότε που η Ρωσία ξεκίνησε την εισβολή της πριν από περισσότερο από δύο χρόνια. “Αλλά μόνο σε ισότιμους όρους, σεβόμενοι τα συμφέροντα ο ένας του άλλου.”

Απομονωμένος από τη Δύση μετά από περισσότερο από δύο χρόνια από την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία το 2022 και υπό κατηγορία από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο, ο κ. Πούτιν προβάλλει μια εξουσία εντός της χώρας που φαίνεται πιο δυνατή από ποτέ.

“Ο πρόεδρός μας έχει τις υψηλότερες εξουσίες, περισσότερο από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών και ακόμα και το ρωσικό τσάρο”, δήλωσε ο Γεννάδιος Α. Ζιουγκάνοφ, ο ηγέτης του Κομμουνιστικού Κόμματος της Ρωσίας, καθώς έφτασε στην τελετή στο Κρεμλίνο. “Πολλά εξαρτώνται από αυτόν.”

Περισσότεροι από 2.000 κυβερνητικοί αξιωματούχοι, προορισμένοι υποστηρικτές και πιστοί διοικητές που ανήκουν στα θεσμικά όργανα της Ρωσίας στην κατεχόμενη Ουκρανία συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν την στενά σκηνοθετημένη ορκωμοσία.

Η προκαθορισμένη εκλογή του κ. Πούτιν τον Μάρτιο του έδωσε πάνω από 87% των ψήφων, σύμφωνα με τους ρωσικούς αξιωματούχους εκλογών, με σχεδόν 80% συμμετοχή.

Καθώς οι υποστηρικτές συγκεντρώθηκαν, όλοι μοιράστηκαν ένα μήνυμα που δείχνει το σίδερο της πίστης τους στον κ. Πούτιν: ότι θα κρατήσει τη Ρωσία σταθερή, ισχυρή και ειρηνική.

Ανάμεσα στους πρώτους που έφτασαν ήταν ο Αμερικανός ηθοποιός Στίβεν Σιγκάλ, ο οποίος είπε για το μέλλον της Ρωσίας ότι, “Με τον Πρόεδρο Πούτιν, θα είναι το καλύτερο.”

Ο κ. Πούτιν διακήρυξε τη σύντομη ορκωμοσία του δίπλα στον Βαλέρι Ζορκίν, τον επικεφαλής του Συνταγματικού Δικαστηρίου – ένα όργανο που έχει ακολουθήσει με σταθερότητα την αναδίπλωση των δημοκρατικών δικαιωμάτων του κ. Πούτιν.

Όλοι οι νόμιμοι αντιπολιτευτικοί πολιτικοί έχουν φυλακιστεί. Ο πιο προβεβλημένος, ο Αλε