Ένας τουρίστας από το Νιού Μεξικό σκοτώθηκε στη Ζάμπια όταν ένας ελέφαντας την επιτέθηκε, σύμφωνα με τον αρχηγό της αστυνομίας που διερεύνησε το περιστατικό. Είναι ο δεύτερος τουρίστας που σκοτώνεται από ελέφαντα φέτος στη νότια Αφρικανική χώρα.

Η γυναίκα που σκοτώθηκε, η Juliana G. Letourneau, 64 ετών, από το Αλμπουκέρκε, είχε μόλις επισκεφτεί τις καταρράκτες του Βικτώρια, μια καταρράκτη ύψους 350 ποδιών που διασχίζει τα σύνορα μεταξύ Ζάμπια και Ζιμπάμπουε, και κατευθυνόταν προς το ξενοδοχείο της την Τετάρτη όταν η ομάδα με την οποία ταξίδευε συνάντησε ένα κοπάδι ελεφάντων στον δρόμο.

Εκείνη και άλλοι βγήκαν από το όχημά τους για να παρατηρήσουν τα ζώα, δήλωσε ο Auxensio Daka, ο αρχηγός της αστυνομίας για τη νότια επαρχία της Ζάμπια, σε τηλεφωνική συνέντευξη το Σάββατο.

«Σταμάτησαν για να παρακολουθήσουν τους ελέφαντες, και δυστυχώς ένας από αυτούς τους επιτέθηκε καθώς ήταν εκεί στάθηκε να τους παρακολουθήσει», είπε ο κ. Daka.

Ο κ. Daka είπε ότι η κ. Letourneau μεταφέρθηκε σε ένα κλινικό κέντρο στο Εθνικό Πάρκο Mosi-oa-Tunya κοντά στο Λίβινγκστον της Ζάμπια, όπου κηρύχθηκε νεκρή κατά την άφιξή της. Τραύματά της περιλάμβαναν βαθιές πληγές στη δεξιά ωμοπλάτη και το μέτωπο, ένα σπασμένο αριστερό αστράγαλο και μια ελαφρά καταπιεσμένη κόλπο, σύμφωνα με ανακοίνωση της αστυνομίας.

Δεν αναφέρθηκαν άλλα τραύματα από τη σύγκρουση με τον ελέφαντα.

Ο αδερφός της κ. Letourneau δήλωσε το Σάββατο ότι δεν είχε λεπτομέρειες για το περιστατικό και αρνήθηκε να δώσει συνέντευξη. Άλλα μέλη της οικογένειάς της δεν ήταν διαθέσιμα για επικοινωνία.

Τον περασμένο Μάρτιο, μια 79χρονη Αμερικανίδα ήταν σε σαφάρι στο Εθνικό Πάρκο Kafue, σε μια κεντρική περιοχή της δυτικής Ζάμπια, όταν ένας ελέφαντας επιτέθηκε στο όχημα της ομάδας του σαφαρί, σύμφωνα με μέσα ενημέρωσης.

Ωστόσο, οι θάνατοι ανθρώπων σε συγκρούσεις με ελέφαντες είναι σπάνιοι, σύμφωνα με ειδικούς.

«Αυτό είναι πραγματικά ένα περίεργο ατύχημα», είπε ο Nikhil Advani, ανώτερος διευθυντής του World Wildlife Fund, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που εργάζεται για την προστασία του περιβάλλοντος και την προσπάθεια διατήρησής του, σχετικά με τα δύο περιστατικά που συνέβησαν τόσο κοντά μεταξύ τους. «Πιθανόν απλώς μια συνάθροιση δυσάρεστων συνθηκών οδήγησε σε αυτό».

Το Υπουργείο Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών δήλωσε σε μια ανακοίνωση την Παρασκευή ότι εκατομμύρια Αμερικανοί ταξιδεύουν σε περιοχές όπου υπάρχει άγρια ζωή κάθε χρόνο και ότι είναι σπάνιο για ελέφαντες και άλλα άγρια ζώα να επιτεθούν σε επισκέπτες στη Ζάμπια.

Ο θάνατος της κ. Letourneau αναφέρθηκε πρώτα από το Εθνικό Ραδιοτηλεοπτικό Σταθμό της Ζάμπια, ένας ελεγχόμενος από την κυβέρνηση ειδησεογραφικός φορέας, ο οποίος είπε ότι οι ανθρώπινες και άγριες συγκρούσεις στο Λίβινγκστον, την πόλη όπου σημειώθηκε το περιστατικό, αυξάνονται μετά την χειρότερη ξηρασία των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών στη χώρα.

Οι κλιματικές συνθήκες επιδεινώνουν την ανασφάλεια των τροφίμων στη Ζάμπια, η οποία έχει έναν από τους υψηλότερους ρυθμούς ανεπάρκειας τροφής στην υποσαχάρια Αφρική, και οδηγεί την άγρια ζωή στα ανθρώπινα οικοσυστήματα ψάχνοντας τροφή και νερό, σύμφωνα με την αναφορά.

Ο τουρισμός σε προστατευόμενες περιοχές άγριας φύσης, που καλύπτουν περίπου το ένα τρίτο της Ζάμπιας, και στις πολυάριθμες λίμνες και ποτάμια και τις καταπράσινες κοιλάδες, συμβάλλει σημαντικά στην εθνική οικονομία.

Η Joyce Poole, συνιδρύτρια και συν-διευθύντρια της ElephantVoices, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που ερευνά τη συμπεριφορά των ελεφάντων, είπε ότι η διατήρηση απόστασης από τους ελέφαντες είναι ο καλύτερος τρόπος για τους τουρίστες να παραμείνουν ασφαλείς. Πρόσθεσε ότι μπορεί να υπάρχει μερικές φορές μια «κουλτούρα επιθετικότητας» που πηγάζει από την ιστορία μιας περιοχής με τους ελέφαντες, όπως στο Εθνικό Πάρκο Γκορόνγκοσα στη Μοζαμβίκη, που είχε δεκαετίες πολέμου και κυνηγίου τον 20ο αιώνα.

«Οι ελέφαντες αντέδρασαν με έναν συγκεκριμένο τρόπο προς τα οχήματα», είπε η Δρ. Poole για τα ευρήματα της έρευνάς της από το Γκορόνγκοσα. «Αυτή η συμπεριφορά παρατηρήθηκε στη συνέχεια από νεότερους ελέφαντες, μιμήθηκε από νεότερους ελέφαντες και κάποια στιγμή περάστηκε στις οικογένειες». Υπήρξαν πολλές κρίσεις κυνηγιού στη Ζάμπια, σημείωσε.

Η Δρ. Poole είπε ότι το να βρείτε «μια αξιόπιστη εταιρεία και οδηγούς που δεν αγωνίζονται απλώς για να πάρουν την καλύτερη λήψη» είναι ένας καλός τρόπος για τους επισκέπτες να διασφαλίσουν την ασφάλειά τους.

Οι επισκέπτες σε αγριοζωντανές περιοχές πρέπει επίσης να είναι προσεκτικοί και να θαυμάζουν τα ζώα από μακριά, λένε οι ειδικοί.

«Όπως και με όλη την άγρια ζωή, αν κρατάτε ασφαλή απόσταση από αυτά, δεν θα θέλουν να σας ενοχλήσουν ή να αλληλεπιδράσουν μαζί σας», είπε ο Δρ. Advani.