Η απόφαση ενός εισαγγελέα στη Νότια Φλόριντα έχει καταλήξει ότι η Chiquita Brands είναι υπεύθυνη για οκτώ φόνους που διέπραξε μια δεξιά παραστρατιωτική ομάδα που η εταιρεία βοήθησε να χρηματοδοτήσει σε μια εύφορη περιοχή καλλιέργειας μπανανών της Κολομβίας κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου της χώρας επί δεκαετίες.

Η απόφαση της επιτροπής τη Δευτέρα καταδίκασε τη διεθνή παραγωγό μπανανών να πληρώσει 38,3 εκατομμύρια δολάρια σε 16 μέλη οικογενειών αγροτών και άλλων αμάχων που δολοφονήθηκαν σε ξεχωριστές περιπτώσεις από τις Ένοπλες Αυτοάμυνες Δυνάμεις της Κολομβίας – μια δεξιά παραστρατιωτική ομάδα που η Chiquita χρηματοδότησε από το 1997 έως το 2004.

Η εταιρεία έχει αντιμετωπίσει εκατοντάδες παρόμοιες αγωγές στα αμερικανικά δικαστήρια που έχουν υποβληθεί από τις οικογένειες άλλων θυμάτων βίας από την παραστρατιωτική ομάδα στην Κολομβία, αλλά η απόφαση στη Φλόριντα αποτελεί την πρώτη φορά που η Chiquita κρίθηκε υπεύθυνη.

Η απόφαση, την οποία η εταιρεία δήλωσε ότι σκοπεύει να εφείσει, μπορεί να επηρεάσει την έκβαση σε άλλες αγωγές, δήλωσαν νομικοί ειδικοί.

Η απόφαση υπέρ των θυμάτων αποτελεί μια σπάνια περίπτωση – στην Κολομβία και αλλού – όπου μια ιδιωτική εταιρεία κρίνεται υπόλογη στα θύματα για τη λειτουργία της σε περιοχές με ευρεία βία ή κοινωνική αναταραχή, δήλωσαν νομικοί ειδικοί.

“Είμαστε πολύ χαρούμενοι για την απόφαση της επιτροπής, αλλά δεν μπορείτε να αποφύγετε το γεγονός ότι μιλάμε για φρικτές καταχρήσεις”, δήλωσε ο Marco Simons, δικηγόρος του EarthRights International, ένα οργανισμό περιβαλλοντικών και ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ο οποίος εκπροσώπησε μια οικογένεια στη νομική αξίωση.

Η Agnieszka Fryszman, άλλη δικηγόρος που εκπροσώπησε τους ενάγοντες, δήλωσε: “Η απόφαση δεν επαναφέρει τους συζύγους και τους γιους που δολοφονήθηκαν, αλλά τίθεται η αντίληψη και η ευθύνη για τη χρηματοδότηση της τρομοκρατίας εκεί που ανήκει: στην πόρτα της Chiquita”.

Οι επαίνοι της απόφασης από τους εισηγητές ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Κολομβία ήταν μεγάλοι.

Ο Gerardo Vega, πρώην διευθυντής της Εθνικής Υπηρεσίας Γης της Κολομβίας, η οποία είναι υπεύθυνη για την επιστροφή γης σε ανθρώπους που εκτοπίστηκαν με τη βία, δήλωσε σε μια βιντεοσκόπηση ότι η απόφαση ήταν μια δικαίωση του αγώνα κατά της ατιμωρησίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.

“Το κολομβιανό δικαστικό σύστημα πρέπει επίσης να δράσει”, δήλωσε ο κ. Vega. “Χρειαζόμαστε κολομβιανούς δικαστές να καταδικάσουν τους επιχειρηματίες που, όπως η Chiquita, πλήρωναν” παραστρατιωτικές ομάδες.

Η Raquel Sena, η χήρα ενός αγρότη που δολοφονήθηκε στην περιοχή παραγωγής μπανανών, δήλωσε σε συνέντευξη σε κολομβιανό ραδιοφωνικό σταθμό ότι οι Ένοπλες Αυτοάμυνες Δυνάμεις τον σκότωσαν αφού αρνήθηκε να τους πουλήσει το κομμάτι γης του.

“Ποτέ δεν θα ξεπεράσω το θάνατό του”, είπε σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στο X. “Θέλουμε η Chiquita Brands να μας αναγνωρίσει επειδή αυτοί ήταν αυτοί που πλήρωσαν για να σκοτώσουν ανθρώπους εδώ”.