Σύγκρουση Πλοίων στη Νότια Θάλασσα της Κίνας: Αυξανόμενες Εντάσεις στο Κρίσιμο Θαλάσσιο Τομέα

Μια σφοδρή σύγκρουση ανάμεσα σε πλοία από την Κίνα και τις Φιλιππίνες σημειώθηκε τη Δευτέρα πρωί κοντά σε ένα αμφιλεγόμενο αρχιπέλαγος στη Νότια Θάλασσα της Κίνας, όπως ανακοίνωσε η φιλιππινέζικη στρατιωτική αρχή την Τρίτη, σε ένα από τα πιο πρόσφατα επεισόδια που έχουν αυξήσει τις εντάσεις στον κρίσιμο θαλάσσιο χώρο.

Κάθε πλευρά κατηγόρησε την άλλη για τη σύγκρουση, η οποία συνέβη μεταξύ ενός κινεζικού πλοίου και ενός πλοίου εφοδιασμού των Φιλιππίνων κοντά στα Νησιά Σπράτλι.

Η κινεζική κρατική μέσα ενημέρωση δήλωσε ότι το πλοίο των Φιλιππίνων είχε “αγνοήσει πολλαπλές προειδοποιήσεις” και είχε συμπεριφερθεί “επικίνδυνα και με ανεπαγγελτό τρόπο”, προκαλώντας τη σύγκρουση των πλοίων. Οι Φιλιππίνες είπαν ότι τα κινεζικά ναυτικά, ακτοφυλακή και πλοία της ναυτικής μιλίτια είχαν εμπλακεί σε “παράνομες και επιθετικές ενέργειες”, συμπεριλαμβανομένου αυτού που αποκαλούν “ραισματιά”.

Η πρέσβειρα των Ηνωμένων Πολιτειών στις Φιλιππίνες, MaryKay Carlson, καταδίκασε αυτό που αποκάλεσε “επικίνδυνες κινήσεις” της Κίνας, λέγοντας ότι είχαν “προκαλέσει τραυματισμό” και ζημιά στο πλοίο των Φιλιππίνων.

Η σύγκρουση επέδειξε ξανά τη διευρυνόμενη στρατιωτική επέκταση της Πεκίνου στη Νότια Θάλασσα της Κίνας, η οποία είναι πλούσια σε φυσικούς πόρους και κρίσιμη για τη διεθνή ναυσιπλοΐα.

Η Κίνα καταχωρεί δικαιώματα στη θάλασσα σχεδόν σε όλο το μήκος της. Ωστόσο, οι Φιλιππίνες, υπό τον πρόεδρο Φερδινάνδο Μάρκος Τζουνιορ, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του πριν από δύο χρόνια, έχουν αντιδράσει περισσότερο επιθετικά ενάντια σε αυτό που αποκαλούν κινεζική εισβολή στα χωρικά τους ύδατα.

Η φιλιππινέζικη στρατιωτική αρχή δεν αποκάλυψε ποιος ήταν ο τραυματισμός του ναυτικού. Ωστόσο, το δίκτυο ενημέρωσης GMA Integrated News στη χώρα ανέφερε ότι το δάχτυλό του είχε αποκοπεί και ότι άλλα έξι άτομα είχαν επίσης τραυματιστεί. Αναφέρθηκε επίσης ότι η Κίνα είχε κατασχέσει υψηλής ισχύος όπλα και φουσκωτά σκάφη.

Ένα διεθνές δικαστήριο είχε αποφανθεί το 2016 ότι το Σολέντα Θωμάς, το οποίο βρίσκεται κοντά στον τόπο της σύγκρουσης τη Δευτέρα, βρίσκεται εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων. Η Κίνα αρνήθηκε να συμμετάσχει στο δικαστήριο και απέρριψε την απόφαση.

Το ρημαγμένο, συμβολικό πλοίο φέρει διπλό καθήκον: να επισημάνει το δικαίωμα των Φιλιππίνων στη γη και να προσπαθεί να εμποδίσει περαιτέρω κινεζική εισβολή.

Τα τελευταία δέκα χρόνια, η Κίνα έχει εντείνει τις ναυτικές της περιπολίες με σκοπό να επιβάλει τα αυτοπροσδιοριζόμενα όριά της στη Νότια Θάλασσα. Τους τελευταίους μήνες, τα πλοία της κινεζικής μιλίτια και οι πλοίοι της ακτοφυλακής έχουν στοχεύσει με υδροβολίες τα πλοία εφοδιασμού των Φιλιππίνων, έχουν καταστρέψει ραντάρ και κεραίες και έχουν επανειλημμένα χτυπήσει την πλευρά των πλοίων.

Η προσπάθεια της Μανίλας να αποτρέψει την Κίνα έχει οδηγήσει τις Φιλιππίνες πιο κοντά στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και την Ιαπωνία, αλλά και στο Βιετνάμ, το οποίο βρίσκεται επίσης σε διαμάχες με την Πεκίνο σχετικά με τα ύδατα απέναντι από τις ακτές της.

Πέρυσι, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν συμφωνία με τις Φιλιππίνες για την αύξηση της στρατιωτικής τους παρουσίας στη χώρα σε υψηλότερο επίπεδο των τριάντα ετών, με την ελπίδα να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη επιθετικότητα της Κίνας.

Η δημοσιογράφος Sui-Lee Wee συνέβαλε στην αναφορά.