Το διαστημόπλοιο Starliner παραμένει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μετά την αναβολή της επιστροφής των δύο αστροναυτών του στη Γη, η οποία είχε προγραμματιστεί για σήμερα (26 Ιουνίου).

Σύμφωνα με το BBC, η επιστροφή του διαστημοπλοίου στη Γη είχε ήδη καθυστερήσει λόγω μηχανικών προβλημάτων που προέκυψαν με μερικούς από τους κινητήρες του και διαρροές ήλιου. Οι μηχανικοί της NASA πραγματοποιούν λεπτομερή εξέταση των τεχνικών προβλημάτων πριν η διαστημική υπηρεσία αποφασίσει πότε οι αστροναύτες θα επιστρέψουν στη Γη.

Το Starliner εκτοξεύθηκε στις 5 Ιουνίου παρά τη διαρροή ήλιου. Η διαρροή ήταν εξαιρετικά μικρή και οι μηχανικοί κατέληξαν ότι δεν θα επηρεάσει την αποστολή, οπότε προχώρησαν με την εκτόξευση. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της αποστολής, προέκυψαν τέσσερις επιπλέον διαρροές, μαζί με δυσλειτουργίες σε πέντε από τους 28 κινητήρες μετακίνησης. Η αποστολή είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει οκτώ ημέρες, αλλά η ημερομηνία επιστροφής αναβλήθηκε καθώς οι μηχανικοί εξέταζαν τα προβλήματα.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία τόνισε ότι οι αστροναύτες δεν είναι παγιδευμένοι και ότι το Starliner μπορεί να επιστρέψει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, η σειρά των γεγονότων θέτει ερωτήματα σχετικά με το εάν η εκτόξευση θα έπρεπε να πραγματοποιηθεί παρά τη διαρροή, όπως επεσήμανε το BBC.

Ένας εκπρόσωπος της Boeing δήλωσε στο The Guardian ότι “οι αστροναύτες δεν βρίσκονται υπό πίεση να εγκαταλείψουν το σταθμό καθώς υπάρχουν επαρκείς προμήθειες σε τροχιά και το πρόγραμμα του σταθμού είναι ανοιχτό μέχρι τα μέσα Αυγούστου”.

Ο Δρ. Adam Baker, επικεφαλής της Rocket Engineering, μιας βρετανικής εταιρείας ειδικευμένης σε συστήματα προώθησης πυραύλων, δήλωσε ότι, ενώ κατανοεί γιατί πραγματοποιήθηκε η εκτόξευση, πιστεύει ότι η αιτία της διαρροής έπρεπε να εντοπιστεί και να επισκευαστεί πρώτα.