Η Ηρωική Πράξη του Πιλότου Σήφη Μητσάκη που Σώθηκε Πολλές Ζωές

Ήταν η 9η Αυγούστου του 1978, όταν ένα αεροσκάφος των Ολυμπιακών Αεροπορικών σχεδόν συνετρίβη στο κέντρο της Αθήνας, με τον πιλότο να καταφέρνει να αποφύγει την καταστροφή μόλις στα τελευταία δευτερόλεπτα της πτήσης.

Ήταν μια ζεστή μέρα του Αυγούστου στο Διεθνές Αεροδρόμιο Ελληνικού όταν τέσσερις εκατοντάδες επιβάτες επιβιβάστηκαν στην πτήση 411 των Ολυμπιακών Αεροπορικών προς τη Νέα Υόρκη, οι περισσότεροι από αυτούς Αμερικανοί πολίτες που επέστρεφαν από τις καλοκαιρινές τους διακοπές στην Ελλάδα. Στο αεροσκάφος υπήρχαν δέκα οκτώ μέλη πλήρωμα σε αυτήν την μακρινή διατλαντική πτήση.

Ο πιλότος, Σήφης Μητσάκης, που είχε την ευθύνη της πιλοτής του 370-τόνου jumbo jet είχε τριάντα δύο χρόνια πείρας στην πτήση. Συνοδευόμενος από τον συν-πιλότο Κωνσταντίνο Φικάρδο, επίσης έναν έμπειρο πιλότο με τον οποίο πέταγε συχνά.

Αυτό που συνέβη μέσα σε μόλις ενενήντα τρία δευτερόλεπτα εκείνη την ημέρα θα αποτυπωθεί για πάντα στις μνήμες των 418 ατόμων που βρίσκονταν στο Boeing 747 των Ολυμπιακών Αεροπορικών.

Ακολουθεί η ανατριχιαστική ανατροφοδότηση της πτήσης:

Αναχώρηση και βλάβη του κινητήρα

Στις 2:00 μ.μ. εκείνη την ημέρα, το πλήρωμα κατέλαβε τις θέσεις του και το αεροσκάφος μπήκε στο διάδρομο για να απογειωθεί. Το αεροσκάφος μετέφερε 160 τόνους καυσίμων, καθώς θα πετούσε απευθείας από την Αθήνα προς τη Νέα Υόρκη.

Κατά την απογείωση, το αεροσκάφος δεν μπορούσε να ανέβει αρκετά ψηλά. Πριν τα τροχοί ξεκολλήσουν από το έδαφος, ακούστηκε μια έκρηξη από το δεξί κινητήρα, που είχε υποστεί ζημιά.

Ο Μητσάκης δεν μπορούσε να σταματήσει το αεροσκάφος και έδωσε εντολή στον Φικάρδο να σηκώσει τους τροχούς για να συνεχίσει την απογείωση.

Ταυτόχρονα, ο μηχανικός πτήσης, μόλις είδε τη ζημιά στον κινητήρα, απενεργοποίησε το νερό κατάσβεσης απενεργοποιώντας το σύστημα ψεκασμού νερού σε όλους τους κινητήρες. Με αυτόν τον τρόπο, το αεροσκάφος έχασε 4.500 λίβρες ώθησης.

Ο πιλότος αγωνιζόταν να ανεβάσει το Boeing 747 αρκετά ψηλά και οι άνθρωποι από τον χώρο ελέγχου νόμιζαν ότι το αεροσκάφος θα συνετριβόταν στην πόλη της Αθήνας.

Με μια ελάχιστη ύψος υψηλότητας, ο πιλότος κατάφερε να περάσει πάνω από το πρώτο εμπόδιο, που ήταν ένα λόφο στη γειτονιά της Άλιμος. Ο λόφος ήταν 200 μέτρα ψηλός.

Ο Μητσάκης πέταξε σε υψόμετρο μόλις 209 μέτρων πριν το αεροσκάφος αρχίσει να χάνει ξανά ύψος. Ταυτόχρονα, ο Φικάρδος έστελνε απελπισμένα σήματα έκτακτης ανάγκης στον πύργο ελέγχου.

Τα κουδούνια στο αεροδρόμιο χτύπησαν ενώ το τεράστιο jumbo jet πέταξε πάνω από τα πολυκατοικίες της Καλλιθέας και της Νέας Σμύρνης, σχεδόν γδύνοντας την κορυφή του κτιρίου της Ίντεραμερικαν στη λεωφόρο Συγγρού.

Σύμφωνα με μια αεροσυνοδό, από τα παράθυρα, μπορούσαν να δουν τους υπαλλήλους που δούλευαν στα γραφεία κοιτώντας πίσω στο αεροσκάφος, εντελώς αποσβολωμένοι.

Εκείνη τη στιγμή, το αεροσκάφος πέταγε με ταχύτητα μόλις 160 μίλια την ώρα σε απίστευτα 55 μέτρα (180 πόδια) πάνω από το έδαφος.

Ο πιλότος αποφασίζει να συντριβεί σε ένα λόφο

Ο Μητσάκης επέλεξε να κρατήσει το αεροσκάφος σταθερό σε οριζόντια θέση, καθώς γνώριζε πολύ καλά τον νόμο της αεροδυναμικής. Όπως είχε πει σε μια συνέντευξη, έσπασε πολλούς αεροπορικούς κανόνες για να κρατήσει το αεροσκάφος του στον αέρα.

Αποφάσισε να μην το γυρίσει και να προσπαθήσει να βγει από την κατάσταση. Κράτησε το αεροσκάφος πηγαίνοντας ευθεία εμπρός, καθώς είχε αποφασίσει να προσπαθήσει να φτάσει στο Όρος Εγάλεω, για να συντριβεί το αεροσκάφος σε μια ακατοίκητη περιοχή.

Κατά τη διάρκεια εκείνων των δραματικών ενενήντα τριών δευτερολέπτων, οι δύο άνδρες στο κόκπιτ ήταν σιωπηλοί. Ταυτόχρονα, ο μηχανικός προσπαθούσε απεγνωσμένα να επιδιορθώσει τους κινητήρες όπως μπορούσε, ενώ οι πιλότοι παρέμεναν εστιασμένοι, ψύχραιμοι και συγκεντρωμένοι.

Αυτό ήταν ο λόγος που οι περισσότεροι επιβάτες δεν καταλάβαιναν τι συνέβαινε και είχαν την εντύπωση ότι η χαμηλή πτήση πάνω από την Αθήνα ήταν προγραμματισμένη. Στην πραγματικότητα, μερικοί από τους επιβάτες έκαναν φωτογραφίες από τα παράθυρα καθώς περνούσαν ακριβώς πάνω από τα στέγαστρα.

Στις 2:05 μ.μ., μια απαλή αύρα βοήθησε το Boeing 747 να πάει μερικά πόδια ψηλότερα, το οποίο σε συνδυασμό με τη μείωση του νερού βοήθησε το αεροσκάφος να στρίψει ελαφρώς πριν συντριβεί στο όρος Εγάλεω της Αθήνας.

Το αεροσκάφος προσγειώνεται στο Ελληνικό

Ακριβώς πριν το αεροσκάφος καταστραφεί στο όρος Εγάλεω, ο Μητσάκης πήρε μια τελευταία στιγμή απόφαση και ολοκλήρωσε μερικές τελευταίες προσπάθειες, καταφέρνοντας να γυρίσει το αεροσκάφος γύρω και να πετάξει πίσω στο Ελληνικό.

Οι άνθρωποι στον πύργο ελέγχου δεν ήξεραν τι συνέβαινε επειδή δεν υπήρχε επικοινωνία από το κόκπιτ. Όταν είδαν το Boeing 747 να επιστρέφει από τον