Ο Ντουργκά Πρασάντ, ένας 80χρονος αγρότης, ξεκούραζεται κάτω από τη σκιά ενός δέντρου μπροστά από το σπίτι του όταν έφτασαν οι εργαζόμενοι του κόμματος. Ένα εφαρμογή στα smartphones τους μπορούσε να τους πει αμέσως ποιος ήταν ο κ. Πρασάντ, ποιον θα ψήφιζε – και γιατί έπρεπε να είναι ευγνώμων στον πρωθυπουργό της Ινδίας, Ναρέντρα Μόντι.

“Παίρνεις δόσεις 2.000 ρουπίες, σωστά;” ρώτησε ένας τοπικός αξιωματούχος από το Μπόλιγκαρτιά Τζανάτα Πάρτι, ή Μ.Π.Τζ. Ο κ. Πρασάντ συμφώνησε. Λαμβάνει $72 ετησίως μέσω ενός προγράμματος ευημερίας για αγρότες που ξεκίνησε και είναι επωνυμασμένο από τον κ. Μόντι.

“Παίρνεις εφοδιασμό;” ρώτησε ο αξιωματούχος, παρόλο που ήδη γνώριζε την απάντηση. Είχε κάνει το σημείο του.

Τέτοιες δωρεές είναι μεταξύ των πιο χαρακτηριστικών μερών του μαζικού φανατισμού του κ. Μόντι. Τα νέα αεροδρόμια της χώρας, η διπλωματική αξία και οι ανοδικές αγορές ενδεχομένως να μοιάζουν με την εισαγωγή του κ. Μόντι, αλλά για το 95 τοις εκατό των Ινδών που εισπράττουν πολύ λίγα χρήματα για να φορολογήσουν τα εισοδήματά τους, μικρές εισαγωγές χρημάτων και οικιακών ειδών έχουν μεγαλύτερη σημασία. Και το κόμμα του κ. Μόντι είναι οργανωμένο για να εκμεταλλευτεί το μέγιστο από αυτά στις εθνικές εκλογές που ολοκληρώνονται σύντομα τον επόμενο μήνα.

Τα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας της Ινδίας είναι τεράστια σε εμβέλεια και εύρος. Με το μεγαλύτερο από αυτά, 821 εκατομμύρια Ινδοί έχουν δικαίωμα σε σάκους δωρεάν ρυζιού ή σίτου πέντε κιλών (11 λιβρών) κάθε μήνα. Η κυβέρνηση άρχισε να μοιράζει σιτηρά για να αποτρέψει την πείνα στις αρχές της πανδημίας και έχει δεσμευτεί από τότε $142 δισεκατομμύρια για το πρόγραμμα. Το πρόσωπο του κ. Μόντι άρχισε να εμφανίζεται στους σάκους τον Ιανουάριο.

Ένα άλλο πρόγραμμα που φέρει το όνομα του πρωθυπουργού έχει βοηθήσει τους ανθρώπους να χτίσουν 15 εκατομμύρια σπίτια από το 2015, με κόστος $3 δισεκατομμύρια ετησίως. Καλύπτονται επίσης οι βελτιώσεις και οι προσθήκες στα σπίτια. Η κυβέρνηση έχει επίσης αναλάβει το κόστος εκατομμυρίων τουαλετών και εργάζεται για να παρέχει πόσιμό νερό από βρύσες σε κάθε σπίτι.

Τα θεμέλια αυτού του επεκτεταμένου συστήματος κοινωνικής πρόνοιας τέθηκαν λίγο μετά την έναρξη του κ. Μόντι ως πρωθυπουργού το 2014. Οι τραπεζικοί λογαριασμοί, επίσης επωνυμασμένοι “Π.Μ.”, έγιναν διαθέσιμοι σε όλους τους Ινδούς που τους έλειπαν, συνδυασμένοι με ένα πρόγραμμα καθολικής ταυτοποίησης που είχε ξεκινήσει η προηγούμενη κυβέρνηση.

Οι λογαριασμοί έδωσαν στο κράτος πολύτιμες πληροφορίες για τη χρηματική ζωή ακόμη και των φτωχότερων πολιτών. Και άνοιξαν το δρόμο για τις “απευθείας μεταφορές οφελημάτων”, χρήματα που παρακάμπτουν τους μερικές φορές διεφθαρμένους τοπικούς αξιωματούχους που κάποτε διανέμανταν τις κοινωνικές προνοίες – φαίνεται να προέρχονται αντίθετα από τον ίδιο τον κ. Μόντι.

Αυτές οι μεταφορές αυξήθηκαν σε $76 δισεκατομμύρια το προηγούμενο οικονομικό έτος. Αλλά τα προϋπολογία του κ. Μόντι δεν έχουν γίνει ανεύθυνα. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι η δημόσια δαπάνη σε εκπαίδευση και υγειονομική περίθαλψη – μακροπρόθεσμες επενδύσεις – έχει μικρύνει ως ποσοστό της οικονομίας με την εξάπλωση των επωνυμασμένων προγραμμάτων κοινωνικής πρόνοιας. Η δαπάνη σε ένα πρόγραμμα εγγυημένης απασχόλησης που σχετίζεται με τους αντιπάλους του κ. Μόντι έχει επίσης μειωθεί.

Ανεξάρτητα από το κίνητρο πίσω από αυτά, τα χειροπίστωτα τρόφιμα και οι οικιακές ευεργετικές παροχές που έχουν την προτεραιότητα από τον κ. Μόντι έχουν ανακουφίσει τον πόνο των Ινδών καθώς η οικονομία επέβρωσε πριν από την πανδημία, κατέρρευσε κατά την πρώτη της χρονιά και στη συνέχεια ανακάμφθηκε ανεπαρκώς. Η ινδουιστική-εθνικιστική κυβέρνηση διανέμει τη βοήθεια ισότιμα μεταξύ όλων των θρησκευτικών ομάδων, ακόμα κι αν δεν λαμβάνει πολλές ψήφους από κάποιες από αυτές.

Οι δωρεές είναι ίσως το πιο ισχυρό πράγμα στο οποίο μπορεί να αναφερθεί ο κ. Μόντι όταν ισχυρίζεται ότι βελτιώνει τις ζωές των συμπολιτών του, εκατομμύρια εκ των οποίων παραμένουν απελπισμένοι για αξιόπιστες δουλειές με αξιοπρεπή αμοιβή.

Ο Βινοντ Μίσρα, ο τοπικός αξιωματούχος του Μ.Π.Τζ. που επισκέφθηκε πρόσφατα τον κ. Πρασάντ στην Αμέθι, ένα έργο στην πολιτεία της Ουττάρ Πραντές, εξήγησε ότι σε φτωχότερα μέρη όπου οι άνθρωποι κάποτε πεθαίναν από την πείνα, “το κόμμα μας εργάζεται ειδικά για προγράμματα που αγγίζουν όλους.”

“Το μόνο που χρειάζεται να κάνουμε είναι να πάμε και να πούμε στην οικογένεια, ‘Αδελφέ, αυτή τη στέγη που πήρες, ποιος την έκανε πραγματοποιήθηκε;'” είπε ο κ. Μίσρα.

Σε μια χώρα όπου το 80 τοις εκατό του πληθυσμού είναι είτε αγροτικός είτε φτωχός, οι άνθρωποι είναι θανατηφόρα σοβαροί για να λάβουν κάτι αντάλλαγμα για τις ψήφους τους, είπε ο Πραντίπ Γκούπτα, διευθυντής της Axis My India, μιας εταιρείας δ