Η Ελένη Μπόμας, η παλαιότερη Ελληνοαμερικανίδα στο Μάριον, Οχάιο, θα γιορτάσει τα 95α γενέθλιά της στο τέλος του Ιουνίου. Η Ελένη έφτασε στο Μάριον περίπου πριν από 70 χρόνια, σε έναν καιρό που η πόλη είχε μια ζωντανή και στενά συνδεδεμένη ελληνοαμερικανική κοινότητα.
Παρόλο που γεννήθηκε στο Οχάιο, η παιδική ηλικία της Ελένης Μπόμας χαρακτηρίστηκε από πολλά ταξίδια. Ο πατέρας της και οι θείοι της είχαν ταξιδέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ξεκινήσουν νέες ζωές, αλλά η μητέρα της ένιωθε νοσταλγία για την πατρίδα της και επέστρεψε στην Ελλάδα με την Ελένη, η οποία τότε ήταν δύο ετών, και τον αδελφό της, τον Σπύρο.
Στα επικίνδυνα χρόνια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Ελένη Μπόμας έζησε τόσο τα καλά όσο και τα άσχημα στην Ελλάδα. Σύμφωνα με την εφημερίδα Marion Star, η 95χρονη “θυμάται με αγάπη τους Ιταλούς στρατιώτες που την ανέβαζαν μαζί με τους φίλους της για να τρυγήσουν σύκα και ροδάκινα από τα δέντρα, αλλά είδε επίσης την σκληρή πραγματικότητα του πολέμου, συμπεριλαμβανομένης της εκτέλεσης Ελλήνων που είχαν φιλικές σχέσεις με τους Γερμανούς”.
Μόλις τελείωσε ο πόλεμος, ο πατέρας της Ελένης ήθελε να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο αδελφός της, Σπύρος, είχε ήδη κάνει το ταξίδι, και στην ηλικία των 17 ετών, η Ελένη, καρδιοπαθήματα από το να αφήσει πίσω της τη μητέρα της, ταξίδεψε μόνη της στο Ellis Island, σύμφωνα με την Marion Star.
Ο πατέρας της Ελένης την υποδέχθηκε στο Μάριον, όπου είχε το δικό του θέατρο και διαχειριζόταν και διέμενε στο Ξενοδοχείο Harding. Ήταν φιλικός με τον ιδιοκτήτη του ξενοδοχείου, τον Λεωνίδα Μπόμα, ο οποίος ήταν επίσης ελληνοαμερικανός. Ο σεφ είχε έναν γιο που λεγόταν Στιβ, ο οποίος γνώρισε την Ελένη και τελικά παντρεύτηκαν, περνώντας μαζί έξι χρόνια.
Μετά τον θάνατο του Στιβ, η Ελένη ζει μόνη της. Λαμβάνει φροντίδα από τέσσερις γυναίκες και μια νοσοκόμα που την ελέγχουν τακτικά, σύμφωνα με την Marion Star.
Η Ελένη έχει δύο παιδιά, τον Λεωνίδα και την Χαρίετ, που εξασφαλίζουν ότι η μητέρα τους ζει ευτυχισμένα. Το κατοικίδιό της, ο Νίκο, ένα Maltese, όπως αναφέρει η Marion Star, είναι προφανώς ο καλύτερός της φίλος και σύντροφος και την κρατάει τραγουδώντας και χαμογελώντας κάθε μέρα.
Οι πρώτοι Έλληνες έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1820, αλλά η μεγάλη μετανάστευση Ελλήνων στις ΗΠΑ άρχισε το 1880. Αυτό οφείλεται κυρίως σε εσωτερικά θέματα που προέκυψαν όταν η Ελλάδα κέρδισε την ανεξαρτησία από την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Παρόλο που η Ελλάδα είχε κερδίσει την ανεξαρτησία της, η οικονομία της χώρας είχε καταρρεύσει. Πολλοί Έλληνες μετανάστευσαν για να βρουν δουλειά ή να ξεκινήσουν νέες ζωές με τις οικογένειές τους.
Αυτό που ενθάρρυνε τη μετανάστευση ήταν η αντίληψη της ελληνικής κυβέρνησης ότι η χώρα δεν ήταν σε θέση να παράσχει σε όλους τους κατοίκους της. Οι ΗΠΑ ήταν το φωτεινό φάρο για τους περισσότερους ελληνικούς μετανάστες λόγω της αναπτυσσόμενης οικονομίας της και της γενικής ανοιχτότητάς της προς τους νέους μετανάστες.
Κατά τις δύο πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα, περισσότεροι από 350.000 Έλληνες έκαναν το ταξίδι προς τις ΗΠΑ. Περίπου το 95% αυτών που μετανάστευσαν μεταξύ 1900 και 1910 ήταν αρσενικοί. Η μετανάστευση Έλληνων στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε έναν τεράστιο αντίκτυπο τόσο στην ελληνική κοινότητα όσο και στην αμερικανική κοινωνία γενικότερα. Η πολιτιστική κληρονομιά που έφεραν μαζί τους οι Έλληνες μετανάστες είναι αναπόσπαστο μέρος της αμερικανικής ιστορίας και συνεχίζει να επηρεάζει τη σύγχρονη κοινωνία.