Ο Λαφκάδιο Χερν, γνωστός και ως Κοϊζούμι Γιακούμο, (27 Ιουνίου 1850 – 26 Σεπτεμβρίου 1904), αποτελεί έναν μοναδικό χαρακτήρα στη διεθνή λογοτεχνία, ξεκινώντας τη ζωή του στην Ελλάδα και περνώντας τον υπόλοιπο καριέρας του στην Ιαπωνία, γίνοντας πολίτης του κόσμου.

Μέσα από το έργο του, ο Χερν δημιούργησε ένα γέφυρα μεταξύ Ανατολής και Δύσης, αφοσιώνοντας τον εαυτό του τόσο στην ελληνική όσο και στην ιαπωνική κουλτούρα. Πίστευε ότι η ελληνική και η ιαπωνική κουλτούρα είχαν κοινά χαρακτηριστικά στον πολυθεϊσμό και την ανιμισμό, φαντάζοντας την Ελλάδα ως Ουτοπία, όπως αναφέρει η ιστορικός Κάθυ Γουόνς.

Γνωστός και με το ιαπωνικό όνομα “Κοϊζούμι Γιακούμο”, τα βιβλία του για την χώρα του ανατέλλοντος ήλιου, ειδικά οι συλλογές των ιαπωνικών μύθων και φανταστικών ιστοριών, τον έκαναν έναν ουσιαστικό παράγοντα στον ιαπωνικό λογοτεχνικό κόσμο.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Χερν είναι επίσης γνωστός για τα γραπτά του για τη ζωντανή πόλη της Νέας Ορλεάνης, βασισμένα στη δεκαετή του παραμονή εκεί.

Ωστόσο, ο Λαφκάδιο Χερν δεν ήταν ούτε Ιάπωνας ούτε Αμερικανός. Γεννήθηκε στις 27 Ιουνίου 1850 στο ελληνικό νησί της Λευκάδας στο Ιόνιο Πέλαγος και πήρε το όνομά του από αυτό το πολύ ίδιο νησί.

Ο πατέρας του ήταν Άγγλο-Ιρλανδός χειρουργός στρατιώτης με το βαθμό του αρχιλοχία, ο Τσαρλς Μπους Χερν, και η μητέρα του ήταν μια ελληνίδα αριστοκράτισσα, η Ρόζα Αντωνίου Κασιμάτη.

Ο Λαφκάδιο βαπτίστηκε Πατρίκιο Λευκάδιο Χερν στην Ελληνορθόδοξη Εκκλησία, αλλά ποτέ δεν χρησιμοποίησε το πρώτο του όνομα.

Όταν ο πατέρας του μεταφέρθηκε στις Δυτικές Ινδίες, ο Λαφκάδιο, που τότε ήταν έξι ετών, μετακόμισε στο Δουβλίνο με τη μητέρα του για να ζήσουν με την οικογένεια του πατέρα του.

Ωστόσο, η μητέρα του δεν γνώρισε αποδοχή από την οικογένεια του συζύγου της και σύντομα το ζευγάρι χώρισε, αφήνοντας τον Λαφκάδιο να μεγαλώσει με μια μεγάλη θεία στο Δουβλίνο.

Η Ρόζα Κασσιμάτη επέστρεψε στην Ελλάδα και ποτέ δεν ξαναείδε τα παιδιά της.

Ο νεαρός Χερν τραυματίστηκε σε ατύχημα στην αυλή στα δεκαέξι του, χάνοντας την όραση στο αριστερό του μάτι (οι επόμενες φωτογραφίες του κρύβουν το αριστερό του προφίλ). Λίγο μετά το ατύχημά του, πέθανε ο πατέρας του.

Στην ηλικία των δεκαεννέα ετών, ο Χερν μετακόμισε στο Σινσινάτι, Οχάιο. Με τη δύναμη του ταλέντου του ως συγγραφέα, σύντομα απέκτησε δουλειά ως δημοσιογράφος για την εφημερίδα “Cincinnati Daily Enquirer”, εργαζόμενος για την εφημερίδα από το 1872 έως το 1875.

Ο Χερν γρήγορα έγινε γνωστός για τις αναφορές του για τοπικούς φόνους, αποκτώντας φήμη ως ο πρώτος σενσάσιοναλ δημοσιογράφος της εφημερίδας, καθώς και ως συγγραφέας ευαίσθητων αφηγήσεων για τις ζωές κάποιων από τους πιο μειονεκτούντες ανθρώπους του Σινσινάτι.

Η Βιβλιοθήκη της Αμερικής επέλεξε μια από αυτές τις αφηγήσεις φόνου, το “Κρεμασμένος”, για συμπερίληψη στη δισαχρονική ανασκόπηση της “Αμερικανικής Αληθινής Εγκληματολογίας”, που δημοσιεύτηκε το 2008.

Κατά το φθινόπωρο του 1877, ο Χερν άφησε το Σινσινάτι για τη Νέα Ορλεάνη, Λουιζιάνα, όπου αρχικά έγραφε αναφορές για τις ανακαλύψεις του στην “Πύλη προς τις Τροπικές” για την “Σινσινάτι Κομερσιαλ”.

Ζούσε στη Νέα Ορλεάνη για σχεδόν μια δεκαετία, γράφοντας αρχικά για την εφημερίδα “Daily City Item” και αργότερα για τη “Times Democrat”.

Τα γραπτά του για το “Harper’s Weekly” και το “Scribner’s Magazine” βοήθησαν στη δημιουργία της δημοφιλούς φήμης της Νέας Ορλεάνης ως ενός μέρους με μια ξεχωριστή κουλτούρα πιο κοντά στην Ευρώπη και την Καραϊβική παρά στο υπόλοιπο της Βόρειας Αμερικής.

Το 1890, ο Χερν ταξίδεψε στην Ιαπωνία για να εργαστεί ως ανταποκριτής εφημερίδας. Αν και αυτή η δουλειά δεν πήγε καλά, ο Χερν βρήκε ένα μέρος όπου θα περνούσε τον υπόλοιπο της ζωής του και θα επεκτείνει την έμπνευσή του ως συγγραφέας.

Ο Χερν σύντομα έγινε φίλος με τον Μπέιζιλ Χολ Τσάμπερλεϊν του Πανεπιστημίου του Τόκυο και με αξιωματούχους στο Υπουργείο Παιδείας της Ιαπωνίας.

Με την ενθάρρυνσή τους, το καλοκαίρι του 1890 μετακόμισε στην πόλη της Ματσούε για να διδάξει αγγλικά.

Ο Χερν παντρεύτηκε τη Σέτσου Κοϊζούμι, την κόρη μιας τοπικής οικογένειας σαμουράι και υιοθέτησε τον βουδισμό. Έγινε ιαπωνικός πολίτης και άλλαξε το όνομά του σε Κοϊζούμι Γιακούμο.

Τον Δεκέμβριο του 1896, το Πανεπιστήμιο του Τόκυο του πρόσφερε τη θέση του Καθηγητή Αγγλικής Γλώσσας και Λογοτεχνίας. Το 1904 έγινε καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Ουασέντα.

Ο Λαφκάδιο Χερν επηρέασε την καθιέρωση διπλωματικών σχέσεων μεταξύ Ελλάδας και Ιαπωνίας το 1899.

Παρά το γεγονός ότι ποτέ δεν είδε ξανά τη μητέρα του μετά το 1854, συνέχισε να νιώθει αγάπη για εκείνη και να είναι περήφανος για την ελληνική ταυτότητά του.

Στις 26 Σεπτεμβρίου 1904, ο Χερν πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια στην ηλικία των 54 ετών. Τα έργα του αγαπιούνται και μνημονεύονται τόσο στην Ελλάδα όσο και στην Ιαπωνία