Σάντρα Ουντκιρκ: Συμβουλές για την Κίνα και την Ταϊβάν

Καθώς φτάνει στο τέλος των τριών ετών ως κύρια εκπρόσωπος των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ταϊβάν, η Σάντρα Ουντκιρκ έχει μερικές συμβουλές για το τέλος: Αποφύγετε τον πανικό για την πολεμική γλώσσα και τις κινήσεις της Κίνας, αλλά μην γίνετε ανοικτοί στους κινδύνους.

Η κ. Ουντκιρκ ήταν η επίσημη πρέσβειρα των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ταϊβάν κατά τη διάρκεια μιας περιόδου όπου η δημοκρατία του νησιού έχει γίνει ένας τόπος εντάσεων μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου. Η Κίνα ισχυρίζεται ότι η Ταϊβάν είναι ένα κομμάτι της επικράτειάς της και πρέπει να αποδεχθεί την ενοποίηση, με ενόπλες δυνάμεις αν οι ηγέτες στο Πεκίνο αποφασίσουν ότι είναι απαραίτητο.

Κατά καιρούς, ο διάλογος μεταξύ Ταιβανέζων και Αμερικανών πολιτικών, αξιωματούχων και εμπειρογνωμόνων έχει πάρει κάποια ένταση, για το ποιος συνδυασμός τακτικών – ποιες στρατιωτικές αγορές, ποιες καταφρονητικές ή αδιάλλακτες λέξεις προς το Πεκίνο, ποια βήματα με τις συντονισμένες δημοκρατίες – μπορούν να μειώσουν καλύτερα τους κινδύνους πολέμου.

Η κα. Ουντκιρκ, η οποία αφήνει τη θέση της στην Ταϊπέι αρχές του επόμενου μήνα, υποδήλωσε ότι η Ταϊβάν και οι σύντροφοί της πρέπει να βρουν ένα σταθερό μονοπάτι, αποφεύγοντας τόσο την υστερία όσο και την αυταρέσκεια.

“Αυτές είναι ερωτήσεις που λαμβάνουμε συνεχώς σχετικά με το πόσο επικίνδυνη είναι η Ταϊβάν – ξέρετε, ότι η Ταϊβάν είναι ο πιο επικίνδυνος τόπος στον κόσμο”, δήλωσε, αναφερόμενη στην συζήτηση για άμεση κρίση ή πόλεμο. “Μερικές φορές τα σύντομα σχόλια πραγματικά δεν αποτυπώνουν πλήρως την πραγματικότητα”.

Ωστόσο, πρόσθεσε για την Κίνα: “Όταν μια κυβέρνηση, μια χώρα, ένας ηγέτης σας λέει τι σκέφτεται και σας λέει τι σχεδιάζει, πρέπει να ακούτε τι λένε”.

Μετά από δεκαετίες κατακραυγών από το Πεκίνο, πολλοί Ταιβανέζοι δεν δίνουν μεγάλη προσοχή. Οι κινεζικές στρατιωτικές άσκήσεις και οι παραβιάσεις του εναέριου χώρου εντείνονται, αλλά ακόμα σπάνια προκαλούν δημόσια συναγερμό. Η πλειοψηφία των Ταιβανέζων πιστεύει επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επεμβαίνουν αν η Κίνα απειλήσει πραγματικά με εισβολή.

Αλλά αυτή η πίστη δεν είναι καθόλου κοινή μεταξύ των πολιτικών και ψηφοφόρων της Ταϊβάν, ορισμένοι εκ των οποίων είναι σκεπτικιστές για την αφοσίωση και την πρόθεση των Ηνωμένων Πολιτειών.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δεσμευτεί σε έναν νόμο να βοηθήσουν την Ταϊβάν να αμυνθεί, και έχουν την επιλογή να στείλουν δυνάμεις των ΗΠΑ αν η Κίνα ποτέ προσπαθούσε να καταλάβει με τη βία. Κάποιοι αμερικανοί διοικητές και εμπειρογνώμονες έχουν δηλώσει ότι μια εισβολή είναι μια επικείμενη πιθανότητα: Πριν από λίγα χρόνια κάποιοι ανέφεραν το 2027 ως πιθανή ημερομηνία για κινεζική στρατιωτική ενέργεια. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι της διοίκησης Μπάιντεν έχουν δηλώσει ότι δεν βλέπουν καμία σαφή προθεσμία από τον ηγέτη της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ.

Παρόλα αυτά, τα χρόνια που προηγήθηκαν και κατά τη διάρκεια της περιόδου της κ. Ουντκιρκ ως κορυφαίας αμερικανικής εκπροσώπου στην Ταϊβάν, η κινεζική εκστρατεία πίεσης εναντίον του νησιού περίπου 100 μίλια από τις ακτές της έχει ενταθεί.

Η κα. Ουντκιρκ ανατέθηκε για πρώτη φορά στην Ταϊβάν ως αξιωματικός του προξενείου το 1992, όταν το νησί ανέδεικε από δεκαετίες καθεστώτος πολιτικού νόμου, και η Κίνα ήταν πολύ λιγότερο πλούσια και καλά οπλισμένη. Αργότερα είχε θέσεις στο Δουβλίνο, την Κωνσταντινούπολη και το Πεκίνο.

Η κα. Ουντκιρκ έγινε η επίσημη πρέσβειρα στην Ταϊβάν το 2021. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έγινε λίγους μήνες αργότερα, ενισχύοντας τις ανησυχίες των Ταϊβαν για μια παρόμοια ριψοκίνδυνη κίνηση της Κίνας για μια ενόπλη εισβολή. Τον Αύγουστο του 2022, η κινεζική στρατιωτική διεξήχθη τις πιο εκτεταμένες ασκήσεις που έγιναν ποτέ γύρω από την Ταϊβάν, σε αντίδραση στην επίσκεψη της Νάνσυ Πελόσι, τότε Προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων, στην Ταϊπέι.

Η προεδρική εκλογή της Ταϊβάν φέτος έφερε τη νίκη στον Λάι Τσινγκ-τε, ο οποίος είναι βαθιά αποστραφείς από το Πεκίνο, προκαλώντας άλλο έναν γύρο κινεζικών στρατιωτικών ασκήσεων κοντά στο νησί και πυροβολισμών από το Πεκίνο μετά την ορκωμοσία του τον Μάιο. Ο κ. Λάι δήλωσε τότε ότι ήθελε να διατηρήσει το καθεστώς της Ταϊβάν – αυτοδιοικούμενο, αλλά χωρίς να κηρύσσει επίσημα την ανεξαρτησία. Οι κινεζικοί αξιωματούχοι αντέδρασαν με δημόσια, και θερμή, αμηχανία.

“Η ομιλία του στις 20 Μαΐου ήταν από αρχής μέχρι τέλους μια γυμνή δήλωση για την ανεξαρτησία της Ταϊβάν”, δήλωσε ο Αντιστράτηγος Χε Λέι, πρώην Αντιπρόεδρος της Ακαδημίας Στρατιωτικών Επιστημών της Κίνας, σε πρόσφατη συνέντευξη ενώ βρισκόταν στη Σιγκαπούρη για μια συνάντηση. “Προχωρώντας περαιτέρω και βαθύτερα στο μονοπάτι τη