Την Τετάρτη απόγευμα, μέλη του στρατού της Βολιβίας προσπάθησαν να εισβάλουν στον προεδρικό έπαυλη στην πρωτεύουσα, Λα Παζ, σε μια προφανή απόπειρα πραξικοπήματος, η οποία οδήγησε από τον κορυφαίο γενικό που δήλωσε ότι ηγείται μιας προσπάθειας να “επαναφέρει τη δημοκρατία.”

Βίντεο στη βολιβιανή τηλεόραση έδειξαν δυνάμεις ασφαλείας με προστατευτικό εξοπλισμό να καταλαμβάνουν την κύρια πολιτική πλατεία της χώρας, την Plaza Murillo, ένα ταπεινωμένο τανκ να χτυπάει μια πόρτα του παλατιού και στρατιώτες προσπαθώντας να μπουν στο παλάτι.

Στη συνέχεια, τόσο γρήγορα όσο είχαν εμφανιστεί, ο γενικός, Juan José Zúñiga εξαφανίστηκε, και οι υποστηρικτές του στον ένοπλο στρατό υποχώρησαν και αντικαταστάθηκαν από αστυνομικούς που υποστηρίζουν τον πρόεδρο.

Ο νόμιμα εκλεγμένος πρόεδρος της χώρας, Luis Arce, ακόμη τόλμησε να βγει στην πλατεία, μετά την κλήση του στους Βολιβιανούς “να οργανώσουν και να κινητοποιηθούν ενάντια σε αυτό το πραξικόπημα και υπέρ της δημοκρατίας.”

“Ζήτω ο λαός της Βολιβίας!” φώναξε σε μια τηλεοπτική διεύθυνση. “Ζήτω η δημοκρατία!”

Τοπικά μέσα ενημέρωσης είχαν αναφέρει ότι ο Γενικός Ζούνιγκα απολύθηκε από τη θέση του αυτή την εβδομάδα, κάτι που κάποιοι στη χώρα πίστευαν ότι σχετιζόταν με τις δηλώσεις που έκανε για τον πρώην πρόεδρο Εβο Μοράλες, μέντορα του κ. Αρσέ.

Κατά την προσπάθεια να αναλάβει το παλάτι, είχε μείνει για λίγο μέσα στο κτίριο, σύμφωνα με τοπικούς δημοσιογράφους, πριν βγει έξω και προβεί σε ομιλία περιτριγυρισμένος από μάσκες μέλη των δυνάμεων ασφαλείας. Κριτικάρε την κυβέρνηση του κ. Αρσέ, ενός αριστερού, και είπε ότι ο στρατός προσπαθεί να εγκαταστήσει “μια αληθινή δημοκρατία, όχι για λίγους.”

Απαιτούσε επίσης την απελευθέρωση αρκετών πολιτικών και μελών του στρατού που έχουν φυλακιστεί, συμπεριλαμβανομένων δύο πολιτικών αντιπάλων του κ. Αρσέ – της πρώην πρόεδρου Γιανίν Ανιέζ και του πρώην κυβερνήτη Λουίς Φερνάντο Καμάτσο.

“Αρκετά με την κυριαρχία των λίγων,” είπε ο γενικός. “Δείτε πού μας οδήγησε αυτό! Τα παιδιά μας δεν έχουν μέλλον, ο λαός μας δεν έχει μέλλον, και ο στρατός δεν λείπει τις μπάλες να παλέψει για το αύριο των παιδιών μας.”

Λίγο αργότερα, ο κ. Αρσέ επιβεβαίωσε ότι αντικατέστησε τον Γενικό Ζούνιγκα, τον γενικό διοικητή των ένοπλων δυνάμεων, καθώς και τους αρχηγούς της αεροπορίας και του ναυτικού.

Σε μια δήλωση στην τηλεόραση, ο νέος διοικητικός γενικός, Χοσέ Γουίλσον Σάντσες Βελάσκεθ, παρότρυνε τον γενικό Ζούνιγκα “να μη χύσει το αίμα των στρατιωτών μας.”

Η αρχική κίνηση του στρατού προς το παλάτι κρίθηκε αμέσως αρνητικά από μερικούς ηγέτες στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα της Βραζιλίας. “Τα πραξικοπήματα δεν έχουν ποτέ λειτουργήσει,” δήλωσε σε δημοσιογράφους την Τετάρτη.

Ο Κάρλος Σαάβεδρα, πολιτικός αναλυτής από τη Βολιβία, είπε ότι δεν είδε μεγάλη υποστήριξη για την απόπειρα πραξικοπήματος στη χώρα των 12 εκατομμυρίων κατοίκων, χαρακτηρίζοντάς την “περιπέτεια ενός μικρού ομίλου στρατιωτών.”

“Δεν υπάρχει κινητοποίηση σε κανένα άλλο τμήμα της χώρας,” είπε. “Φαίνεται ότι είναι η στενή ομάδα του Ζούνιγκα που ήθελε να συνδεθεί με την εντολή του γενικού του στρατού.”

Το 2019, ο κ. Μοράλες και άλλοι ηγέτες, αντιμέτωποι με βίαιες διαμαρτυρίες και υπό πίεση από τον στρατό, παραιτήθηκαν και επέφυγαν στο εξωτερικό. Η κ. Ανιέζ, βουλευτής από δεξιά κόμμα, έγινε πρόεδρος.

Αλλά στις επόμενες εκλογές, ένα χρόνο αργότερα, οι ψηφοφόροι επέλεξαν κατά κράτος τον κ. Αρσέ, τον διάδοχο που είχε διαλέξει ο κ. Μοράλες.