Ο Κέιρ Στάρμερ, ο ηγέτης του Εργατικού Κόμματος της Βρετανίας, έκανε ναυαγία συμπαραστάσεις όταν μια νεαρή μητέρα ανέφερε, με συγκλονιστικούς όρους, πώς παρακολούθησε σε κλειστό κύκλωμα τηλεόρασης τη φονική μαχαιριά του 21χρονου γιου της, του οποίου η καρδιά διαπεράστηκε με ένα μοναδικό χτύπημα.

“Σας ευχαριστώ γι’ αυτό,” είπε με σοβαρότητα ο κ. Στάρμερ στη γυναίκα και σε άλλα μέλη των οικογενειών θυμάτων επιθέσεων με μαχαίρι, καθώς στεκόντουσαν γύρω από ένα ξύλινο τραπέζι την προηγούμενη εβδομάδα, συζητώντας τρόπους για την καταπολέμηση του βίαιου εγκλήματος. “Είναι πραγματικά, πραγματικά δυνατό.”

Δεν ήταν η πιο αισιόδοξη εκδήλωση καμπάνιας για έναν υποψήφιο την εβδομάδα πριν από μια εκλογή που το κόμμα της αντιπολίτευσής του αναμένεται ευρέως να κερδίσει. Αλλά ήταν εντελώς σύμφωνο με τον χαρακτήρα του κ. Στάρμερ, ενός 61χρονου πρώην δικηγόρου ανθρωπίνων δικαιωμάτων που εξακολουθεί να συμπεριφέρεται λιγότερο σαν πολιτικός και περισσότερο σαν δικαστής που καταθέτει μια υπόθεση.

Σοβαρός, έντονος, πρακτικός και όχι γεμάτος χαρίσματα, ο κ. Στάρμερ βρίσκεται στο κατώφλι μιας πιθανής καταιγίδας νίκης χωρίς την αστρική δύναμη που χαρακτήριζε προηγούμενους βρετανούς ηγέτες που ήταν στο χείλος της εξουσίας, είτε πρόκειται για τη Μάργκαρετ Θάτσερ, την πρωταθλήτρια της ελεύθερης αγοράς τη δεκαετία του ’80, είτε για τον Τόνι Μπλερ, τον αβατάρ της “Cool Britannia”.

Και όμως ο κ. Στάρμερ έχει πραγματοποιήσει ένα πιθανώς συγκρίσιμο πολιτικό κόλπο: Λιγότερο από μια δεκαετία μετά την είσοδό του στη Βουλή και λιγότερο από πέντε χρόνια μετά τη χειρότερη εκλογική ήττα του κόμματός του από τη δεκαετία του ’30, έχει μετασχηματίσει το Εργατικό Κόμμα με ανελέητη αποτελεσματικότητα σε ένα εκλέξιμο κόμμα, το οποίο έχει μεταφερθεί προς το κέντρο σε κρίσιμες πολιτικές, εκμεταλλευόμενος τις αποτυχίες τριών πρωθυπουργών των Τορί.

“Μην ξεχάσετε αυτά που έχουν κάνει,” είπε ο κ. Στάρμερ σε μια συγκέντρωση στο Λονδίνο το Σάββατο, περπατώντας στη σκηνή με ένα πιεσμένο λευκό πουκάμισο με τα μανίκια ραμμένα πάνω. “Μην ξεχάσετε το party-gate, μην ξεχάσετε το συμβόλαιο του Covid, μην ξεχάσετε τους ψεύδεις, μην ξεχάσετε τις μαζοχιστικές ανταποδόσεις.”

Καταλαβαίνοντας αυτήν τη σειρά από σκάνδαλα και κρίσεις των Τορί, ανάστησε το πλήθος των 350. Αλλά ήταν ένα σπάνιο στιγμιότυπο φωτιάς, το οποίο αιχμαλώτισε τον κρίκο του κ. Στάρμερ.

Οι δημοσκοπήσεις που προβλέπουν ότι το κόμμα του θα κερδίσει μια μονόπλευρη πλειοψηφία στη Βουλή την Πέμπτη υποδηλώνουν επίσης ότι δεν αγαπιέται από τους βρετανούς ψηφοφόρους. Αυτοί δυσκολεύονται να ζεσταθούν σε έναν άνθρωπο που φαίνεται λιγότερο άνετος στην πολιτική σκηνή από ό,τι στο δικαστήριο όπου εξετάστηκε εξαιρετικά.

“Δεν κάνει την επιδεικτική πλευρά της πολιτικής,” δήλωσε ο Τομ Μπάλντουιν, πρώην σύμβουλος του Εργατικού Κόμματος που έχει δημοσιεύσει μια βιογραφία του κ. Στάρμερ. Ενώ άλλοι πολιτικοί αδιεξέργαστες της ρητορικής, ο κ. Στάρμερ μιλά με ειλικρίνεια για την πρακτική επίλυση προβλημάτων και τοποθέτηση των θεμελιωδών στοιχείων το ένα πάνω στο άλλο.

“Κανείς δεν θα το παρακολουθήσει,” είπε ο κ. Μπάλντουιν. “Είναι βαρετό. Αλλά στο τέλος του, μπορεί να ανακαλύψετε ότι έχει χτίσει ένα σπίτι.”

Η Τζιλ Ράτερ, πρώην υψηλόβαθμη υπάλληλος του δημόσιου τομέα που είναι ερευνήτρια στην έρευνη Ηνωμένο Βασίλειο σε μια Αλλαγή, δήλωσε: “Ήταν αποφασιστικός – κάποιοι θα έλεγαν βαρετός – στον πειθαρχικό του χαρακτήρα. Δεν θα κάνει τις καρδιές να χτυπήσουν, αλλά φαίνεται σχετικά πρωθυπουργικός.”

Μεγαλωμένος σε μια εργατική οικογένεια στο Σάρεϊ, έξω από το Λονδίνο, ο κ. Στάρμερ δεν είχε μια εύκολη παιδική ηλικία. Η σχέση του με τον πατέρα του, έναν μηχανικό, ήταν απόμακρη. Η μητέρα του, μια νοσοκόμα, υπέφερε από μια επώδυνη ασθένεια που την έφερνε συνεχώς στο νοσοκομείο. Ο κ. Στάρμερ έγινε ο πρώτος πτυχιούχος του κολλεγίου στην οικογένειά του, μελετώντας πρώτα στο Πανεπιστήμιο του Λιντς και στη συνέχεια νομική στην Οξφόρδη.

Ήταν μια αριστερή νοικοκυριακή. Ο κ. Στάρμερ ονομάστηκε μετά τον Κιρ Χάρντι, το Σκωτσέζο συνδικαλιστή και πρώτο ηγέτη του Εργατικού Κόμματος. Αργότερα θυμήθηκε ότι ευχόταν ως έφηβος να τον έλεγαν Ντέιβ ή Πητ αντί για Κιρ.

Ως νέος δικηγόρος, ο κ. Στάρμερ εκπροσώπησε διαδηλωτές που κατηγορήθηκαν για συκοφαντική δυσφήμιση από την αλυσίδα γρήγορου φαγητού McDonald’s, ανέβηκε στη θέση του κύριου εισαγγελέα της Βρετανίας και τιμήθηκε με έναν τιμητικό τίτλο. Ακόμη και τότε, χρησιμοποίησε το νομικό του μυαλό για να πείσει τους δικαστές αντί για δικαστικές θεατρικότητες για να επηρεάσει τους κριτές, μια φήμη πολύ απλή που τον ακολούθησε στην πολιτική.

Ο Μπόρις Τζόνσον, πρώην πρωθυπουργός, που συζήτησε μαζί του στη Βουλή, τον χαρακτήρισε μια φορά ως “Καπετάνιο Crasheroonie Snoozefest.”

Ο κ. Στάρμερ μπορεί να λεί