Η ακροδεξιά κόμμα Alternative for Germany ήταν έτοιμη για μια εξαιρετική χρονιά. Πριν από λίγο καιρό, το κόμμα, γνωστό ως AfD, ήταν σε εθνικό επίπεδο κοντά στο 25%. Με εκλογές που πλησιάζουν για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και σε τρία ανατολικά κράτη – την παραδοσιακή περιοχή της επιρροής του – το κόμμα φαινόταν ότι είχε επιτύχει τον κύριο στόχο του να μετακινηθεί από τα περιθώρια στο κέντρο.

Ξαφνικά, το μέλλον του κόμματος φαίνεται πιο ασαφές. Παραμένει σε υψηλά επίπεδα – το δεύτερο πιο δημοφιλές κόμμα στη χώρα. Ωστόσο, πρόσφατα, καθώς μέλη έχουν εμπλακεί σε σκάνδαλα κατασκοπείας και επηρεασμού, μυστικές συζητήσεις για την απέλαση μεταναστών και ταραχές για ακραίες δηλώσεις, η AfD αντιμετωπίζει μια εντεινόμενη αντίδραση, απειλώντας τις προσπάθειές της να μπει στο κέντρο.

Το σταθερό ρυθμό των λαθών και των σκανδάλων έχει αναγκάσει το κόμμα, που ήδη χαρακτηρίζεται επίσημα ως “υποπτευόμενη” ομάδα από τις γερμανικές αρχές, να απορρίψει ακόμα και μερικά σημαντικά μέλη και έχει προκαλέσει την απομόνωσή του από φιλικά ακροδεξιά κόμματα στο εξωτερικό.

“Αυτή η εβδομάδα που πέρασε δεν ήταν καλή εβδομάδα,” δήλωσε η Alice Weidel, μία από τους δύο ηγέτες του κόμματος, σε μια στάση καμπάνιας στις 25 Μαΐου.

Η AfD αισθάνεται τις επιπτώσεις. Οι τοπικές εκλογές στο ανατολικό κρατίδιο της Θουριγγίας το προηγούμενο Σαββατοκύριακο δεν παρήγαγαν το ισχυρό περιθώριο που ελπιζόταν, αν και τελείωσε ακόμα δυνατά.

Τώρα, περίπου μια εβδομάδα πριν από τις εκλογές για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, οι προοπτικές του κόμματος φαίνεται λίγο πιο αβέβαιες. Ωστόσο, πιθανότατα θα κερδίσει περισσότερες έδρες τόσο στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο όσο και στις κρατικές εκλογές από πριν, όπως υποδηλώνουν οι δημοσκοπήσεις.

“Ορισμένοι από τους ανθρώπους που είχαν ήδη μεταβεί στην AfD είχαν δεύτερες σκέψεις,” δήλωσε ο Manfred Güllner, επικεφαλής του Ινστιτούτου Forsa, μιας πολιτικής εταιρείας δημοσκοπήσεων. “Αλλά ο ριζικά δεξιός πυρήνας δεν πρόκειται να εξαφανιστεί.”

Ίσως σαν ένδειξη ότι το καμήλα της AfD μπορεί να μεταφέρει μόνο τόσα πολλά χορταρικά, την περασμένη εβδομάδα το κόμμα κήρυξε τους δικούς του, απομακρύνοντας τους δύο κορυφαίους υποψηφίους του για τις εκλογές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου από την εκστρατεία, χωρίς ωστόσο να τους αφαιρέσει από την διεκδίκηση.

Ένας εκ των δύο, ο Maximilian Krah, έδωσε πρόσφατη συνέντευξη στη Financial Times και στην ιταλική εφημερίδα La Repubblica, στην οποία εξέφρασε την πεποίθησή του ότι όχι όλα τα μέλη της SS, της φασιστικής παραστρατιωτικής δύναμης, ήταν απαραίτητα εγκληματίες. Ο άλλος, ο Petr Bystron, ερευνάται για τη λήψη χρημάτων από τη Ρωσία.

Ο κ. Krah αρνήθηκε να σχολιάσει για αυτό το άρθρο. Ο κ. Bystron δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα για σχόλιο.

Ακόμη και σε ένα κόμμα γνωστό για τα ατίθασα μέλη που αρνούνται να πέσουν στη γραμμή, οι πρόσφατοι μήνες ήταν πολλοί. Πριν από τα σχόλιά του, ο κ. Krah είχε ήδη περάσει εβδομάδες στα φώτα της δημοσιότητας αφού ο βοηθός του συνελήφθη υπό ύποπτο κατάσκοπο για την Κίνα, και τα ίδια του τα γραφεία είχαν αναζητηθεί, μια καυτή επαναστατική αντικατάσταση για ένα κόμμα που παρουσιάζεται ως αντιδιαφθορικό και υπερεθνικιστικό.

Τον Μάιο, ο ηγέτης της AfD στη Θουριγγία, Björn Höcke, επιβλήθηκε πρόστιμο 13.000 ευρώ, περίπου 14.000 δολάρια, για τη χρήση ενός απαγορευμένου ναζιστικού σλόγκαν σε μια ομιλία του το 2021.

Αλλά ίσως η πιο συνεπής αποκάλυψη των εσωτερικών υποθέσεων του κόμματος ήρθε τον Ιανουάριο, αφού αποκαλύφθηκε ότι μέλη της AfD είχαν συμμετάσχει σε μια συνάντηση όπου συζητήθηκε η μαζική απέλαση μεταναστών – συμπεριλαμβανομένων φυσικοποιημένων πολιτών.

Η είδηση προκάλεσε μήνες μαζικών διαμαρτυριών από εκατομμύρια κατά της AfD σε όλη τη χώρα. Τα τρέχοντα δημοσκοπήσεις υποδηλώνουν ότι η υποστήριξη για το κόμμα σε εθνικό επίπεδο έχει ολισθήσει, παραμένοντας από 14 έως 17%, σε κάποιες εκτιμήσεις, από ένα κορυφαίο περίπου 23% τον περασμένο Δεκέμβριο.

Με την ελπίδα να ανακτήσει κινητικότητα, το κόμμα αντιμετωπίζει κάτι σαν ένα στρατηγικό στενό σκοινί, είπε ο Benjamin Höhne, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας της Chemnitz.

Πρέπει να κατανοήσει έναν εξτρεμιστικό πυρήνα, ενώ πρέπει να διευρύνει την έλξη του μεταξύ των κέντρων δεξιών ψηφοφόρων αν είναι ποτέ να επεκτείνει την επιρροή του πέρα από τις περιφερειακές του ισχυρές βάσεις και στην πραγματική εξουσία.

“Αυτή είναι μια στρατηγική κανονικοποίησης,” είπε ο κ. Höhne. “Για να προσπαθήσει να δημιουργήσει έλξη στο μέσο της κοινωνίας, αλλά όχι να φύγει και να αφήσει τη δεξιά πλευρά στιγματισμένη σε ένα γωνιά.”

Η διαδρομή έχει γίνει ακόμα πιο στενή καθώς το κόμμα της πρώην Καγκελαρίου Άνγκελα Μέρκελ, η Χριστιανοδημοκρατική Ένωση, ή C.D.U., έχει στραφεί προς τα δεξιά, πιθανότατα ξεφλυαρίζοντας ψηφοφόρους της AfD.

Επιπλέον, ένα νέο κόμμα – το κίνημα Sahra Wagenknecht, το οποίο συνδυάζει τον λαϊκισμό και την αριστερά πολιτική – μπορεί επίση