Τζούλιαν Ασάνζ, ο ιδρυτής του WikiLeaks, συμφώνησε να παραδεχθεί την ενοχή του τη Δευτέρα σε ένα μόνο αδίκημα κατά την παράνομη απόκτηση και αποκάλυψη υλικού εθνικής ασφάλειας, με αντάλλαγμα την απελευθέρωσή του από τη βρετανική φυλακή, τελειώνοντας έτσι την μακρά και πικρή του σύγκρουση με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο κ. Ασάνζ, 52 ετών, έλαβε το αίτημά του για εμφάνιση ενώπιον ενός ομοσπονδιακού δικαστή σε ένα από τα πιο απομακρυσμένα εξωστικά στεγαστικά του ομοσπονδιακού δικαστικού συστήματος, το δικαστήριο στη Σαϊπάν, την πρωτεύουσα των Βόρειων Μαριανών Νήσων, σύμφωνα με μια σύντομη νομική υποβολή που δόθηκε στη δημοσιότητα αργά τη Δευτέρα. Αναμένεται να καταδικαστεί σε περίπου πέντε χρόνια, αντίστοιχα με τον χρόνο που έχει ήδη περάσει στη Βρετανία, σύμφωνα με έναν εκπρόσωπο των επιχειρήσεων επιβολής του νόμου που είναι εξοικειωμένος με τους όρους της συμφωνίας.

Ήταν μια κατάλληλη τελική στροφή στην υπόθεση εναντίον του κ. Ασάνζ, ο οποίος αντιτάχθηκε σθεναρά στην έκδοση στο κυρίως έδαφος των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι νήσοι είναι μια ομοσπονδιακή χώρα στο κέντρο του Ειρηνικού Ωκεανού – και πολύ πιο κοντά στην πατρίδα του του κ. Ασάνζ, την Αυστραλία, όπου είναι πολίτης, από ό, τι τα δικαστήρια στις Ηνωμένες Πολιτείες ή τη Χαβάη.

Λίγο μετά τη διαρροή της συμφωνίας, το WikiLeaks δήλωσε ότι ο κ. Ασάνζ είχε φύγει από το Λονδίνο. Ο κ. Ασάνζ πρόκειται να εμφανιστεί στη Σαϊπάν στις 9 π.μ. τοπική ώρα την Τετάρτη και αναμένεται να επιστρέψει στην Αυστραλία “στο τέλος των διαδικασιών”, όπως έγραψε ο Matthew J. McKenzie, αξιωματούχος στην αντιτρομοκρατική διεύθυνση του Υπουργείου Δικαιοσύνης, σε επιστολή προς τον δικαστή στην υπόθεση.

Εκτός απροόπτου, η συμφωνία θα έβαζε τέρμα σε μια μακρόχρονη μάχη που ξεκίνησε μετά τον κ. Ασάνζ να γίνεται εναλλάξ επίκαιρος και αποκαλούμενος για την αποκάλυψη κρατικών μυστικών τη δεκαετία του 2010.

Αυτά περιλάμβαναν υλικό σχετικά με την αμερικανική στρατιωτική δραστηριότητα στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν, καθώς επίσης και εμπιστευτικά καλώδια που μοιράστηκαν μεταξύ διπλωματών. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 2016, το WikiLeaks δημοσίευσε χιλιάδες emails που είχαν κλαπεί από την Εθνική Επιτροπή του Δημοκρατικού Κόμματος, οδηγώντας σε αποκαλύψεις που έβλαψαν το κόμμα και την εκστρατεία της Χίλαρι Κλίντον.

Το 2019, ένα ομοσπονδιακό μεγάλο επιτροπείο κατηγόρησε τον κ. Ασάνζ με 18 κατηγορίες που σχετίζονταν με τη διάδοση από το WikiLeaks μιας ευρείας γκάμας εθνικών ασφαλείας εγγράφων. Αυτά περιλάμβαναν μια συλλογή υλικού που είχε σταλεί στον οργανισμό από την Τσέλσι Μάνινγκ, μια πρώην αναλύτρια πληροφοριών του αμερικανικού στρατού που παρέδωσε πληροφορίες σχετικά με στρατιωτικό σχεδιασμό και λειτουργίες περίπου δέκα χρόνια νωρίτερα.

Αν κριθεί ένοχος, ο κ. Ασάνζ θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μέχρι και 170 χρόνια φυλάκισης σε ομοσπονδιακή φυλακή. Μέχρι τη Δευτέρα το βράδυ, ο κ. Ασάνζ κρατούνταν στο Μπέλμαρς, μία από τις υψηλότερης ασφάλειας φυλακές της Βρετανίας, στη νοτιοανατολική Λονδίνο.

Ο κ. Ασάνζ ήταν κλειδωμένος σε κελί για 23 ώρες την ημέρα, έτρωγε τα γεύματά του μόνος του σε έναν δίσκο, περιτριγυρισμένος από 232 βιβλία και επιτράπηκε μόνο μία ώρα τη μέρα για άσκηση σε ένα περιβάλλον φυλακής, σύμφωνα με μια αναφορά που δημοσιεύτηκε στο The Nation φέτος.

Όταν τον ρώτησαν για το χρώμα του, ο κ. Ασάνζ – που δεν έχει μπορέσει να βγει έξω χωρίς επίβλεψη για περισσότερο από δέκα χρόνια – αστειεύτηκε: “Το λένε φυλακή παλιότητα”. Η απελευθέρωσή του δεν ήταν απροσδόκητη. Προηγουμένως φέτος, ο πρωθυπουργός Αντόνι Αλμπανέζ της Αυστραλίας υπέδειξε ότι οι αμερικανικοί εισαγγελείς χρειαζόταν να ολοκληρώσουν την υπόθεση, και ο πρόεδρος Μπάιντεν σήμανε ότι ήταν ανοιχτός σε μια γρήγορη επίλυση. Οι υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης αποδέχτηκαν μια συμφωνία χωρίς πρόσθετο χρόνο φυλάκισης επειδή ο κ. Ασάνζ είχε ήδη υπηρετήσει περισσότερο από τον μέσο χρόνο που περνά η πλειοψηφία των ανθρώπων που κατηγορούνται για παρόμοιο αδίκημα – σε αυτήν την περίπτωση, πάνω από πέντε χρόνια φυλάκιση στη Βρετανία.

Λίγο μετά την αποκάλυψη των κατηγοριών το 2019, η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου μπήκε στην πρεσβεία του Εκουαδόρ, όπου είχε ζητήσει καταφύγιο ο κ. Ασάνζ πολλά χρόνια νωρίτερα για να αποφύγει την έκδοση στη Σουηδία, όπου αντιμετώπιζε κατηγορίες σεξουαλικής επίθεσης. Έκτοτε κρατείται κρατούμενος, καθώς η νομική ομάδα του αγωνίζεται ενάντια στις προσπάθειες του Υπουργείου Δικαιοσύνης για να τον εκδικάσει.

Μετά από εβδομάδες διαπραγματεύσεων, ο κ. Ασάνζ παραδέχεται ενοχή σε μία από τις κατηγορίες της κατηγορίας – συνωμοσία για τη διάδοση εθνικών πληροφοριών άμυνας – η οποία καραδοκεί ποινή μέχρι 10 χρόνια φυλάκισης.

Ο κ. Ασάνζ και οι υποστηρικτές του έχουν επισημ