Ο Julian Assange, ο ιδρυτής του WikiLeaks, παραδέχτηκε την Τετάρτη ότι ενοχοποιήθηκε σε μια κατηγορία παραβίασης του Αμερικανικού Νόμου Κατασκοπείας, εξασφαλίζοντας την ελευθερία του με μια συμφωνία παραδοχής ενοχής που είδε την τελευταία της ενέργεια να λαμβάνει χώρα σε ένα απομακρυσμένο αμερικανικό δικαστήριο στη Σαϊπάν στο Δυτικό Ειρηνικό.
Εμφανίστηκε στο δικαστήριο φορώντας μαύρο κοστούμι με τη δικηγόρο του, Jennifer Robinson, και τον Kevin Rudd, τον Αυστραλό πρέσβη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στάθηκε για λίγο και προσέφερε την παραδοχή του περισσότερο από μια δεκαετία μετά την απόκτηση και δημοσίευση ταξιαρχίων στρατιωτικών και διπλωματικών εγγράφων το 2010, φέρνοντας ένα περίπλοκο υπόθεση που ενεπλάκη πολλές χώρες και προέδρους των ΗΠΑ πιο κοντά στο τέλος της.
Μετά από λίγες ώρες διαδικασιών, επιβιβάστηκε σε ένα αεροπλάνο για την Αυστραλία, όπου έφθασε στην πρωτεύουσα, Κανμπέρα, λίγο πριν τις 8 μ.μ.
Όλα αυτά ήταν μέρος μιας συμφωνίας που επιτρέπει στον κ. Assange να επιστρέψει στην κανονική ζωή μετά από περισσότερα από πέντε χρόνια κράτησης στη Βρετανία – τα περισσότερα από αυτά που αγωνίστηκε κατά της έκδοσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η οικογένειά του και οι δικηγόροι του κατέγραψαν το ταξίδι του από το Λονδίνο στη Μπανγκόκ και στη Σαϊπάν, πρωτεύουσα των Βόρειων Μαριάνων Νήσων, ένα κοινοπολιτεία των Ηνωμένων Πολιτειών, ανεβάζοντας φωτογραφίες και βίντεο online από ένα νοικιασμένο αεροσκάφος. Η ομάδα υπεράσπισής του δήλωσε ότι στις διαπραγματεύσεις για τη συμφωνία της παραδοχής της ενοχής του, ο κ. Assange αρνήθηκε να εμφανιστεί σε ένα δικαστήριο στην ηπειρωτική Αμερική και ότι δεν του επετράπη να πετάξει εμπορικά.
Η σύζυγός του, Stella, ανέβασε έκκληση για συγκέντρωση χρημάτων στην κοινωνική πλατφόρμα X, ζητώντας βοήθεια για το κόστος της πτήσης 520.000 δολαρίων, το οποίο όπως είπε θα έπρεπε να επιστραφεί στην αυστραλιανή κυβέρνηση. Έγραψε επίσης στο X ότι παρακολουθώντας ένα βίντεο με τον κ. Assange να μπαίνει στο ακροατήριο της δικαιοσύνης της της έκανε να σκεφτεί “πόσο φορτισμένες πρέπει να είναι οι αισθήσεις του, περπατώντας μέσα από τον συνωστισμό των δημοσιογράφων μετά από χρόνια αισθητικής απομόνωσης και των τεσσάρων τοίχων του υψηλής ασφαλείας κελιού του στη φυλακή Belmarsh”.
Στο δικαστήριο, ο κ. Assange αντέδρασε προσεκτικά σε ερωτήσεις της Ομοσπονδιακής Δικαστή Ραμόνα Μαγκλόνα, η οποία διορίστηκε από τον πρώην πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα. Υπερασπίστηκε τις πράξεις του, περιγράφοντας τον εαυτό του ως δημοσιογράφο που αναζητά πληροφορίες από πηγές, μια εργασία που είπε ότι θεωρούσε νόμιμη και προστατευόμενη συνταγματικά.
“Πιστεύω ότι το Πρώτο Παράρτημα και ο Νόμος Κατασκοπείας είναι σε αντίθεση μεταξύ τους”, είπε, “αλλά δέχομαι ότι θα ήταν δύσκολο να κερδίσω μια τέτοια υπόθεση με βάση όλες τις συνθήκες”.
Στην Αυστραλία, συγγενείς, υποστηρικτές και πολιτικοί φάνηκαν ενθουσιασμένοι να καλωσορίσουν τον κ. Assange στο σπίτι.
Ο πρωθυπουργός Αντόνι Αλμπανέζε είχε καταβάλει μεγάλες προσπάθειες για την απελευθέρωσή του. Αντέδρασε στη συμφωνία σημειώνοντας ότι η υπόθεση είχε “κουράσει πολύ”. Πολλοί Αυστραλοί φάνηκαν να συμφωνούν, σημειώνοντας ότι η Τσέλσι Μάνινγκ, η οποία είχε μεταβιβάσει έναν τεράστιο θησαυρό εγγράφων στο WikiLeaks – συμπεριλαμβανομένων εκατομμυρίων στρατιωτικών αναφορών συμβάντων από το Αφγανιστάν – είχε ήδη εκτίσει την ποινή της και είχε αποφυλακιστεί.
Παρά τους αυστραλιανούς αυστηρούς νόμους κατασκοπείας και το βαθιά ριζωμένο πολιτισμό μυστικότητας – τα οποία πιθανότατα θα είχαν εξασφαλίσει πολλά χρόνια φυλάκισης εάν οι διαρροές του είχαν εστιαστεί στην αυστραλιανή κυβέρνηση – η επιστροφή του κέρδισε τη στήριξη πολιτικών από τα αριστερά και τα δεξιά.
Ο David Shoebridge, γερουσιαστής των Πράσινων από το Σίδνεϊ γνωστός για την προσπάθειά του να νομιμοποιήσει την κάνναβη, ανέβασε ένα βίντεο στο X λέγοντας ότι ο κ. Assange “δεν έπρεπε ποτέ να βρισκόταν φυλακή για το έγκλημα της αλήθειας”.
Ο Μπάρναμπυ Τζόις, ένας συντηρητικός βουλευτής από αγροτική περιοχή, ήταν εξίσου ενθουσιώδης.
“Ήμουν πολύ χαρούμενος που άκουσα ότι ένας αυστραλός πολίτης, που δεν διέπραξε έγκλημα στην Αυστραλία, δεν ήταν ποτέ πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν κατηγορήθηκε ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο, επιστρέφει στο σπίτι”, δήλωσε.
Η αγκαλιά του κ. Assange αντικατοπτρίζει αυτό που πολλοί βλέπουν ως και μια πολιτισμική συγγένεια με τον αδύναμο και μια βαθμό αμφισημίας για τους πολέμους της Αμερικής μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου και το αμερικανικό δικαστικό σύστημα.
“Για εκείνους στο φιλελεύθερο άκρο του φάσματος, είναι ένας ήρωας ακριβώς επειδή αποκάλυψε μυστικά που η Ουάσιγκτον ήθελε να κρύψει”, δήλωσε ο Hugh White, πρώην αξιωματούχος της αυστραλιανής κυβέρνησης και πρόεδρος των στρατηγικών μελετών στο Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας.
“Ακόμη και οι συντηρητικοί Αυστραλοί”, πρόσθεσε, “δεν εί