Η Microsoft κατηγορείται από την ΕΕ για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ισχυρίζεται ότι με το να συμπεριλαμβάνει το Teams στις σουίτες Office 365 και Microsoft 365, η εταιρεία περιορίζει δυσανάλογα τον ανταγωνισμό στην αγορά για εφαρμογές επικοινωνίας.

Ο κύριος λόγος για αυτό είναι ότι τα εργαλεία παραγωγικότητας της Microsoft, όπως το Excel, το Outlook και το PowerPoint, είναι τα δεύτερα πιο δημοφιλή παγκοσμίως μετά το Google Workspace. Επομένως, όταν το Teams συμπεριλαμβάνεται από προεπιλογή στο 365, δίνει στην εταιρεία έναν τόσο λεγόμενο “πλεονέκτημα διανομής”.

Οι πελάτες είναι απίθανο να αναζητήσουν μια άλλη εφαρμογή επικοινωνίας αν έχουν επενδύσει στα εργαλεία 365 και το Teams έρχεται αυτόματα μαζί τους. Οποιοδήποτε όριο αλληλεπιδραστικότητας μεταξύ των προσφορών της Microsoft και των ανταγωνιστών του Teams επιδεινώνει αυτό το ζήτημα.

“Η συμπεριφορά μπορεί να έχει εμποδίσει τους ανταγωνιστές του Teams από το να ανταγωνιστούν και, κατ’ επέκταση, να καινοτομούν, με βλάβη για τους πελάτες στην Ευρωπαϊκή Οικονομική Ζώνη”, δήλωσε η Επιτροπή σε ανακοίνωση Τύπου.

Σε μια προετοιμασμένη δήλωση, ο πρόεδρος της Microsoft, Brad Smith, δήλωσε στο TechRepublic: “Έχοντας αποσυνδέσει το Teams και λάβει αρχικά βήματα αλληλεπιδρασιμότητας, εκτιμούμε την επιπλέον σαφήνεια που παρέχεται σήμερα και θα εργαστούμε για να βρούμε λύσεις για να αντιμετωπίσουμε τις παραμένουσες ανησυχίες της Επιτροπής.”

Ο Sabastian Niles, πρόεδρος της μητρικής εταιρείας της Slack, Salesforce, δήλωσε στο TechRepublic σε μια δήλωση: “Η Δήλωση Αντιρρήσεων που εξέδωσε σήμερα η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είναι μια νίκη για την επιλογή του πελάτη και μια επιβεβαίωση ότι οι πρακτικές της Microsoft με το Teams έχουν βλάψει τον ανταγωνισμό.

“Εκτιμούμε την εμπεριστατωμένη έρευνα της Επιτροπής στην καταγγελία της Slack και παροτρύνουμε την Επιτροπή να προχωρήσει προς μια γρήγορη, δεσμευτική και αποτελεσματική λύση που αποκαθιστά την ελεύθερη και δίκαιη επιλογή και προάγει τον ανταγωνισμό, την αλληλεπιδραστικότητα και την καινοτομία στο ψηφιακό οικοσύστημα.”

Οι κατηγορίες κατά της Microsoft έχουν προκληθεί μέσω μιας Δήλωσης Αντιρρήσεων, μιας επίσημης έγγραφης που περιγράφει τις προκαταρκτικές ευρήματα της Επιτροπής ότι μια εταιρεία μπορεί να έχει παραβιάσει τους νόμους του ΕΕ για τον ανταγωνισμό. Σχετίζεται με δύο έρευνες εναντίον της Microsoft.

H πρώτη έρευνα άνοιξε τον Ιούλιο του 2023 λόγω μιας καταγγελίας από την Slack, ότι ισχυρίστηκε ότι η Microsoft “εγκαθιστά βίαια (το Teams) για εκατομμύρια χρήστες, εμποδίζοντας την αφαίρεσή του και κρύβοντας τον πραγματικό κόστος για τους επιχειρησιακούς πελάτες.” Η καταγγελία έγινε τον Ιούλιο του 2020 μετά την πανδημία του COVID-19 που ώθησε τον κόσμο σε μια παγκόσμια μετάβαση προς την εργασία από το σπίτι και τα εργαλεία απομακρυσμένης συνεργασίας όπως τα Teams, το Slack και το Zoom έγιναν απαραίτητα.

Τον Ιούλιο του 2023, η alfaview, μια γερμανική πάροχος λύσεων βιντεοδιάσκεψης, υπέβαλε μια παρόμοια με την Slack καταγγελία και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκίνησε μια δεύτερη έρευνα ως αποτέλεσμα.

Μετά την έναρξη της αρχικής έρευνας, η Microsoft αποσυνδέθηκε το Teams από το Office στην Ευρώπη πριν εκτελέσει την αλλαγή παγκοσμίως. Ωστόσο, η Επιτροπή θεωρεί αυτές τις αλλαγές “ανεπαρκείς” για την αποκατάσταση του ανταγωνισμού, και εξακολουθεί να παραβιάζει το Άρθρο 102 της Συνθήκης για τη Λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης, το οποίο απαγορεύει την κατάχρηση μιας κυρίαρχης θέσης στην αγορά.

Η Δήλωση Αντιρρήσεων σκοπεύει να ενημερώσει τη Microsoft για τις κατηγορίες που ανακοινώθηκαν εναντίον της και τώρα την προσκαλεί να ανταποκριθεί. Δεν υπάρχει καθορισμένη προθεσμία για μια έρευνα όπως αυτή. Ωστόσο, αν οι παραβάσεις επιβεβαιωθούν μετά την άσκηση των δικαιωμάτων άμυνας της Microsoft, μπορεί να επιβληθεί πρόστιμο έως και 10% του ετήσιου παγκόσμιου κύκλου εργασιών της. Η ΕΕ μπορεί επίσης να επιβάλει μέτρα για την αποκατάσταση του ανταγωνισμού.

Η έρευνα για το Teams δεν είναι η πρώτη φορά που η Microsoft κατηγορείται για παραβίαση των κανόνων της ΕΕ. Το 2004, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε πρόστιμο 497 εκατομμυρίων ευρώ στη Microsoft για τη συσκευασία του Windows Media Player με το λειτουργικό σύστημα Windows, καθώς αυτό πνίγε τον ανταγωνισμό από άλλους αναπαραγωγείς μέσων. Η εταιρεία κλήθηκε να προσφέρει μια έκδοση των Windows χωρίς το Windows Media Player, με αποτέλεσμα να κυκλοφορήσει το Windows XP N στις αγορές της ΕΕ.

Πέντε χρόνια αργότερα, η Επιτροπή άνοιξε μια έρευνα εναντίον της Microsoft για τη συσκευασία του Internet Explorer με τα Windows για τον ίδιο λόγο. Η τεχνολογική γίγαντας κλήθηκε να προσφέρει στους χρήστες μια οθόνη “επιλογής περιηγητή” για να επιλέξουν τον προτιμώμενο τους περιηγητή στην εγκατάσταση των Windows ως αποτέλεσμα. Δεδομένου ότι αυτή η οθόνη δεν συμπεριλήφθηκε στα Windows 7 Service Pack 1 για 14 μήνες μετά την κυκλοφορία του, η Microsoft καταδικάστηκε σε πρόστιμο 561 εκατομμυρίων ευρώ.

Η ΗΠΑ έθεσε επίσης το θέμα του Internet Explorer στο προσκήνιο σε μια ιστορική υπόθεση ανταγωνισμού κατά της Microsoft το 2001, η οποία οδήγησε σε μια συμφωνία όπου η Microsoft συμφώνησε να τροποποιήσει μερικές από τις επιχειρηματικές της πρακτικές.

Η Microsoft