Το Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών τα τελευταία μήνες έχει εντοπίσει δεκάδες αγνοούμενους αεροπόρους που έχασαν τη ζωή τους σε μάχη – και για καθέναν από αυτούς, υπάρχει μια τραγική ιστορία για τις τελευταίες στιγμές των στρατιωτών. Ένας στρατιώτης από το Μίσιγκαν πέθανε σε μια αποστολή βομβαρδισμού κατά τον Παγκόσμιο Πόλεμο ΙΙ στην Νοτιοανατολική Ασία όταν η αεροπλάνο του χτύπησε από πυραυλάκια αντιαεροπορικής άμυνας, προκαλώντας την φωτιά της πτέρυγας του. Ένας 21χρονος από το Πίτσμπουργκ σκοτώθηκε όταν το αεροσκάφος του συνετρίβη κατά τη διάρκεια ενός άλλου βομβαρδιστικού απόσταγμα κατά τον πόλεμο κατά των πετρελαϊκών πεδίων στη Ρουμανία. Ένας πιλότος από τη Φλόριντα εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια μοναδικών αποστολών κατασκοπείας κατά τον Πόλεμο του Βιετνάμ.

Ενώ οι περισσότεροι από αυτούς τους αγνοούμενους στρατιώτες ταυτοποιήθηκαν κυρίως με τη χρήση DNA και οδοντικών εγγραφών, η αμερικανική κυβέρνηση απευθύνεται στους βρετανούς αρχαιολόγους για να βοηθήσουν στην εύρεση ενός πιλότου του Παγκόσμιου Πολέμου ΙΙ, του οποίου το αεροσκάφος συνετρίβη σε δάσος στην Αγγλία το 1944. Το Υπηρεσία Λογαριασμού Αμερικανών Αιχμαλώτων Πολέμου/Αγνοουμένων Αεροπορικών Επιχειρήσεων έχει αναθέσει στην Cotswold Archaeology το έργο της ανάκτησης των πτιλών του ανώνυμου πιλότου, που καταχωρήθηκε ως αγνοούμενος μετά την κατάρρευση του B-17 του, αποκάλυψε η εταιρεία αυτή την εβδομάδα.

Το σημείο της συντριβής βρίσκεται στην Ανατολική Αγγλία, στο Cotsworld Archaeology είπε στο CBS News την Τρίτη. Αυτή η περιοχή, με την αγροτική υπαίθρου και τα μικρά χωριά της, έγινε η έδρα του «Πολέμου των Βομβαρδιστών» των Συμμάχων κατά τα 1940s, σύμφωνα με το Εθνικό Μουσείο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Το αεροπλάνο, φορτωμένο με 12.000 λίβρες εκρηκτικών, συνετρίβη όταν απέτυχαν τα χειριστήρια του, και τώρα η Cotswold Archaeology σχεδιάζει να δαπανήσει έξι εβδομάδες ανασκαφής στο «ιδιαίτερα ειδικό χώρο».

«Αυτή η ανασκαφή δεν θα είναι εύκολη – το χώμα της συντριβής είναι υγρολογημένο και γεμάτο με 80 χρόνια εντός του, τα δέντρα και η βλάστηση είναι πυκνά, και όλο το έδαφος πρέπει να σταθεροποιηθεί για να ελπίζουμε να ανακτήσουμε τους αριθμούς ID των αεροπλάνων, τα προσωπικά εφέ και οποιαδήποτε ανθρώπινα κατάλοιπα», είπε η εταιρεία σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που δείχνει εικόνες του χώρου.

Η B-17 Flying Fortress, που αναπτύχθηκε το 1935, είναι ένα αμερικανικό βομβαρδιστικό που υπηρέτησε σε κάθε ζώνη μάχης, σύμφωνα με το Εθνικό Μουσείο της Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Το βομβαρδιστικό χρησιμοποιήθηκε κυρίως στην Ευρώπη κατά το Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και ήταν γνωστό κυρίως για τον στρατηγικό βομβαρδισμό των γερμανικών βιομηχανικών στόχων, δήλωσε η Αεροπορία.

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Λογαριασμού Αμερικανών Αιχμαλώτων Πολέμου/Αγνοουμένων, τα ανθρώπινα κατάλοιπα πάνω από 1.500 Αμερικανών που σκοτώθηκαν κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο έχουν ταυτοποιηθεί και επιστραφεί στις οικογένειές τους για ταφή με πλήρεις στρατιωτικές τιμές. Περισσότεροι από 72.000 στρατιώτες από τον πόλεμο παραμένουν αγνοούμενοι.

Ενώ οι αρχαιολόγοι θα προσπαθήσουν να εντοπίσουν τα κατάλοιπα του αγνοούμενου πιλότου B-17 στην Αγγλία, μια ομάδα από την Υπηρεσία Λογαριασμού Αμερικανών Αιχμαλώτων Πολέμου/Αγνοουμένων βρίσκεται στη Νορμανδία, Γαλλία, αναζητώντας τρεις άλλους αγνοούμενους αεροπόρους των οποίων το αεροσκάφος καταρρίφθηκε από γερμανική αντιαεροπορική πυρκαγιά την Ημέρα της Διάβρωσης, 6 Ιουνίου 1944. Η ομάδα αναζητάει το έδαφος για να βρει οποιαδήποτε οστικά κομμάτια, καθώς και προσωπικά αντικείμενα όπως στολές, προτρακτόρες πλοήγησης, ρολόγια και δαχτυλίδια.

«Είναι μεγάλη τιμή να είμαι εδώ σε αυτήν την αποστολή ανάκτησης. Είναι μια ταπεινωτική εμπειρία, και είμαι ευτυχής που βοηθάω στην πλήρη λογιστική των αγνοουμένων για τις οικογένειές τους», δήλωσε ο Πρώτος Επιτελικός Αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας, Ραουλ Καστίγιο, η κύρια έρευνα της ομάδας στη Γαλλία.

Αυτό το άρθρο είναι γραμμένο από τον διευθυντή στη Νέα Υόρκη, Στίβεν Σμιθ. Ένας κάτοικος της Ουάσιγκτον, που ήταν προηγουμένως παραγωγός επιμέλειας για την Washington Post, έχει εργαστεί επίσης στο Λος Άντζελες, το Μποστόνη και το Τόκιο.