Η Ελλάδα έχει το δεύτερο υψηλότερο αριθμό παραλιών με Γαλάζια Σημαία στον κόσμο, μια διάκριση που εγγυάται παραλίες εκθαμβωτικής ομορφιάς, καθώς και δέσμευση για τη βιωσιμότητα και εξαιρετικές παροχές.
Το πρόγραμμα Blue Flag, που διεξάγεται από το Κοπεγχάγης βασισμένο Ίδρυμα για την Περιβαλλοντική Αγωγή (FEE), είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα παγκοσμίως εθελοντικά βραβεία για παραλίες, μαρίνες και τουριστικά σκάφη. Βασίζεται σε μια σειρά αυστηρών απαιτήσεων ποιότητας νερού, περιβαλλοντικών, εκπαιδευτικών, σχετικών με την ασφάλεια και πρόσβασης.
Οι δήμοι συγκεκριμένων χωρών υποβάλλουν αίτηση για μια Γαλάζια Σημαία και στέλνουν τα αιτήματά τους στον εθνικό φορέα. Η Εθνική Επιτροπή εξετάζει στη συνέχεια τις αιτήσεις για συμμόρφωση και αποφασίζει για έγκριση ή απόρριψη σε εθνικό επίπεδο. Τα εγκεκριμένα υποβληθέντα και οι περιπτώσεις απαλλαγής προωθούνται από την Εθνική Επιτροπή στη Διεθνή Επιτροπή.
Η Διεθνής Επιτροπή πραγματοποιεί μια αξιολόγηση και καθορίζει ποιες παραλίες και μαρίνες πρέπει να τιμηθούν με τη Γαλάζια Σημαία για τη σεζόν. Η οργάνωση αποτελείται από επιφανείς μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της FEE, της UNESCO, του Ευρωπαϊκού Δικτύου για την Προσβασιμότητα στον Τουρισμό (ENAT), του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού (UNWTO), της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την Παράκτια Διατήρηση (EUCC) και του Προγράμματος του ΟΗΕ για το Περιβάλλον (UNEP).
Όλες οι Γαλάζιες Σημαίες απονέμονται για μία σαιλίνγκ/κολύμπι σεζόν, συνήθως από την 1η Ιουνίου έως τις 15 Σεπτεμβρίου. Με την επαναχρηματοδότηση των βραβείων κάθε σεζόν, το πρόγραμμα εξασφαλίζει ότι οι παραλίες πληρούν συνεχώς τα κριτήρια. Μέχρι σήμερα, έχουν πιστοποιηθεί 5.038 παραλίες, μαρίνες και σκάφη σε 51 χώρες.
Οι διακρίσεις της Ελλάδας στις παραλίες με Γαλάζια Σημαία
Η Ελλάδα κατέλαβε τη δεύτερη θέση στον αριθμό των παραλιών με Γαλάζια Σημαία σε όλο τον κόσμο, καυχώμενη με έναν συνταρακτικό αριθμό 596, 94 εκ των οποίων βρίσκονται στην περιοχή της Χαλκιδικής στη βόρεια πλευρά της χώρας.
Η παραλία Καμπούδι, που βρίσκεται κοντά στην Ουρανούπολη σε αυτή την περιοχή, έχει τιμηθεί με τρεις Γαλάζιες Σημαίες κάθε χρόνο από το 1951. Είναι μια μεγάλη, αμμώδης παραλία εύκολα προσβάσιμη με το αυτοκίνητο. Διαθέτει ρηχά νερά, τα οποία είναι ιδανικά για παιδιά, και είναι καλά εξοπλισμένη με εγκαταστάσεις φιλικές προς τα άτομα με αναπηρία, όπως ράμπες σε διάφορες περιοχές. Οι επισκέπτες μπορούν να πλεύσουν γύρω από την παραλία ή να νοικιάσουν ένα σκάφος και να εξερευνήσουν το νησί.
Η Ισπανία κατέλαβε την πρώτη θέση, με πάνω από 600 αψεγάδιαστες παραλίες, κερδίζοντας ένα βραβείο Guinness World Record το 2022 για το μεγαλύτερο αριθμό Γαλάζιων Σημαιών, και έχει κρατήσει αυτό το ρεκόρ για δύο συνεχόμενα έτη. Μία από τις πιο καθαρές και όμορφες παραλίες στην Ισπανία είναι η παραλία Μπουριάνα στη νότια ισπανική πόλη Νέρχα.
Αυτό το παράδεισο με χρυσαφένια άμμο έχει ενοικιαζόμενους καρέκλες ηλίου, περιποιημένα τουαλέτες, μια περιοχή καταδύσεων, και ακόμα και μια βιβλιοθήκη. Πλαισιώνεται από μια παραλιακή λεωφόρο γεμάτη με περίπτερα με αναμνηστικά, καταστήματα και μια ποικιλία εστιατορίων.
Η Κύπρος βρέθηκε στη δέκατη θέση με 77 παραλίες με Γαλάζια Σημαία, ισοβαθμώντας τη με την Αγγλία στη Μεσογειακή χώρα.