Το νησί του Μαραθωνησίου στον κόλπο της Λαγανάς, γνωστό ως “Νησί των Χελωνών”, περιλαμβάνεται στο Θαλάσσιο Πάρκο της Ζακύνθου και είναι γνωστό για το χαρακτηριστικό του σχήμα και επειδή αποτελεί ζωτικό χώρο αναπαραγωγής για τις θαλάσσιες χελώνες. Είναι μία από τις λιγότερο γνωστές από τις πολλές αξιοθέατα του Ιονίου Πελάγους.

Το νησί, κοντά στο μεγαλύτερο νησί της Ζακύνθου, βρίσκεται λίγο έξω από την παραλία Κέρι, στον κόλπο της Λαγανάς.

Το Μαραθωνήσι περιλαμβάνει επίσης δύο ακόμα πολύ μικρά νησιά, τα οποία ονομάζονται συλλογικά Ποντικονήσια.

Υπάρχουν δύο κύριες παραλίες στο νησί του Μαραθωνησίου, μια με βότσαλα, ενώ η άλλη έχει λευκή λεπτή άμμο.

Η τελευταία παραλία περιλαμβάνεται στο Θαλάσσιο Πάρκο της Ζακύνθου επειδή οι απειλούμενες θαλάσσιες χελώνες χρησιμοποιούν αυτό το τμήμα άμμου κάθε χρόνο για να σκάψουν συνολικά 1.300 διαφορετικά φωλιά όπου θα αναπαραγάγουν τα αυγά τους.

Το Μαραθωνήσι και το Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο της Ζακύνθου

Το Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο της Ζακύνθου, που ιδρύθηκε το 1999, ήταν το πρώτο εθνικό πάρκο που δημιουργήθηκε για την προστασία των θαλάσσιων χελωνών στη Μεσόγειο. Ανήκει στο οικολογικό δίκτυο Natura 2000.

Το νησί του Μαραθωνησίου είναι ένα προστατευμένο πεδίο αναπαραγωγής για τη θαλάσσια χελώνα Caretta Caretta.

Η Caretta Caretta είναι μια είδος ωκεάνιας χελώνας που ζει σε διάφορα μέρη του κόσμου. Μπορεί να βρεθεί στον Ατλαντικό, τον Ινδικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό, καθώς και στη Μεσόγειο θάλασσα.

Δυστυχώς, παρόλο που είναι διαδεδομένη σε πολλές θάλασσες του κόσμου, η Caretta Caretta έχει χαμηλό ρυθμό αναπαραγωγής. Οι θηλές καταθέτουν μέσο όρο τέσσερα γκρουπ αυγών ταυτόχρονα και στη συνέχεια δεν παράγουν καθόλου αυγά για ένα διάστημα δύο έως τριών ετών.

Οι θαλάσσιες χελώνες στη Ζακύνθο αντιμετωπίζουν απειλές από την ανθρώπινη ανάπτυξη

Η Caretta Caretta είναι η μεγαλύτερη χελώνα με σκληρή φλοιώδη θήκη στον κόσμο και έχει διάρκεια ζωής 47-67 χρόνια.

Είναι επίσης η δεύτερη μεγαλύτερη επίγεια χελώνα μετά την δερματίνη.

Οι ενήλικες μπορούν να ζυγίσουν από 80 έως 200 κιλά (180 έως 440 λίβρες), αλλά συνήθως έχουν μέσο βάρος περίπου 135 κιλά (298 λίβρες). Το μεγαλύτερο δείγμα Caretta Caretta που έχει πιαστεί ζύγιζε εκπληκτικά 545 κιλά (1.202 λίβρες).

Οι μεγαλύτερες απειλές που αντιμετωπίζουν αυτά τα ήρεμα γίγαντες είναι η απώλεια του χώρου αναπαραγωγής λόγω της παραθαλάσσιας ανάπτυξης, η λεηλασία των φωλιών και οι ανθρώπινες ενοχές, όπως οι οικιστικές αναπτύξεις και οι παραθαλάσσιες φωτισμοί.

Ακόμη και τα φωτάκια κατά μήκος των παραθαλάσσιων σπιτιών και άλλων κτιρίων μπορούν να προκαλέσουν χάος στην επιβίωση των Caretta Caretta, καθώς μπορεί να προκαλέσουν αποκρουστική διάθεση κατά την έξοδο των νεοσσών καθώς αγωνίζονται να φτάσουν στη θάλασσα.

Οι θηλές Caretta Caretta κολυμπούν μέσα από τα καθαρά νερά του Μαραθωνησίου κάθε καλοκαίρι για να καταθέσουν τα αυγά τους στις αμμώδεις παραλίες του.

Γι’ αυτό το λόγο, αν κάποιος αποφασίσει ποτέ να επισκεφθεί αυτό το ειδικό, προστατευμένο νησί, πρέπει να λάβει επιπλέον προσοχή ώστε να μην διαταράξει το περιβάλλον με κανέναν τρόπο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, ειδικά την αμμώδη παραλία που είναι κρίσιμη για την επιβίωση των Caretta Caretta.

Όλα τα θαλάσσια πάρκα έχουν περιορισμένη αναψυχή και συχνά διατίθενται για τη διατήρηση ενός συγκεκριμένου οικοσυστήματος, για να εξασφαλίσουν ότι το εύθραυστο οικοσύστημά τους θα προστατευθεί για τα ζώα που ζουν, αναπαράγονται ή καταθέτουν αυγά εκεί.

Η Φώκια στα νερά γύρω από το Νησί των Χελωνών

Αυτό δεν είναι διαφορετικό στο Θαλάσσιο Πάρκο της Ζακύνθου στα νερά γύρω από το Νησί των Χελωνών – αλλά υπάρχει ακόμη μια εξαφανισμένη είδος που προστατεύεται εκεί.

Το δεύτερο είδος είναι η “Φώκια”, ή Monachus Monachus, η οποία κάθε χρόνο κατευθύνεται προς το νησί για αναπαραγωγή και ανάπαυση. Παρά το μεγάλο μέγεθός τους, αυτές οι φώκιες πιστεύεται ότι είναι το πιο απειλούμενο κρυφτικό υδρόβιο είδος στον κόσμο.

Ως το 2015, εκτιμάται ότι λιγότεροι από 700 φώκιες Monachus Monachus επιβιώνουν σε τρία ή τέσσερα απομονωμένα υπο-πληθυσμιακά σύνολα στην Μεσόγειο.

Αυτά περιλαμβάνουν περιοχές στο Αιγαίο γύρω από την Ελλάδα, ένα αρχιπέλαγος έξω από τη Μαδέρα, Πορτογαλία, και το ακρωτήριο Κάμπο Μπλάνκο, στην ατλαντική ακτή της Αφρικής.

Αυτό το είδος φώκιας μεγαλώνει από περίπου 80 εκατοστά (2,6 πόδια) μήκος στη γέννα έως μέσο όρο 2,4 μέτρα (7,9 πόδια) ως ενήλικες.

Οι θηλές φώκιες ζυγίζουν 300 κιλά (660 λίβρες), ενώ οι αρσενικές έχουν μέσο βάρος 320 κιλά (710 λίβρες).

Ένα λευκό φακό τρίχας βρίσκεται στις κοιλιές τους που διαφέρει σε σχήμα και χρώμα μεταξύ των δύο φύλων. Οι θηλές έχουν ένα πιο ορθογώνιο σχήμα, ενώ τα αρσενικά έχουν ένα σχήμα πεταλούδας.

Το φυσικό περιβάλλον των φώκιων έχει αλλάξει με τα χρόνια λόγω της ανθρώπινης εισβολής στο έδαφός τους.

Στην αρχαιότητα, και ακόμη και μέχ