Η Ινδία και η Νότια Αφρική έχουν φτάσει στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου T20, κάθε ομάδα αήτητη μέσα από τη φάση των ομίλων, τα Super Eights και τα ημιτελικά. Και τώρα, μόνο αυτές οι δύο ομάδες παλεύουν για το τρόπαιο στο Kensington Oval στη Μπρίτζταουν της Μπαρμπάντος.

Η Ινδία έχει αντιμετωπίσει και έχει κατακτήσει δύο εχθρούς. Απώθησαν τις δυσάρεστες μνήμες της περσινής ήττας από την Αυστραλία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην Αχμενταμπάντ. Ξεπέρασαν την Αγγλία, τους πρωταθλητές που τους είχαν αποκλείσει από το T20 World Cup του 2022 στον ημιτελικό στην Αδελαΐδα, με μια αντιστροφή στον ημιτελικό στην Τζόρτζταουν.

Οι εννέα παίκτες από το one-day σύνολο του 2023 βρίσκονται στη Μπαρμπάντος – και όμως, αυτή φαίνεται σαν μια εντελώς διαφορετική ομάδα Ινδίας. Δεν έχουν καμία εμφανή αδυναμία και, ενώ οι νίκες τους δεν ήταν πάντα εύκολες, ποτέ δεν φάνηκε ότι χάνουν.

Στις ΗΠΑ και στην Καραϊβική, δεν υπήρξε η ίδια πυκνή τηλεοπτική και εκτύπωση κάλυψη της κάθε τους κίνησης. Οι συνοδευτικές συνοδείες και οι ταξιδιώτικοι δημοσιογράφοι συχνά ήταν λιγότεροι σε σχέση με αυτούς που τους ακολουθούσαν πέρυσι στην Ινδία. Ίσως τους έχει ελαφρύνει να παίξουν μακριά από την καταπίεση προσδοκίας σε ένα παγκόσμιο κύπελλο στην πατρίδα τους.

Η Νότια Αφρική, από την άλλη, δεν φέρει το ίδιο βάρος των περισσότερων των ένα δισεκατομμυρίου ανθρώπων προσδοκιών, αλλά οι τρέχουσες παίκτες έχουν απαλλαγεί από το βάρος που βαρύνε τους μεγάλους του παρελθόντος, γίνοντας η πρώτη αντρική ομάδα που κατακτά έναν ημιτελικό.

Από το σύνολο του Παγκόσμιου Κυπέλλου του 2023, 11 έχουν επιστρέψει για αυτό το τουρνουά, κουβαλώντας πονεμένες μνήμες μιας τριών πόντων ήττας από την Αυστραλία στον ημιτελικό. Αλλά αντίθετα με την Ινδία, το αλβατρός τους είναι γενεαλογικό. Έχουν φτάσει εκεί όπου οι σαν τον AB de Villiers, τον Dale Steyn, τον Jacques Kallis και τον Allen Donald απέτυχαν.

Η διαδρομή τους προς τον τελικό ήταν πιο περίπλοκη, σημαδεμένη κυρίως από στενές νίκες και κοντά αποτυχίες, το είδος των σεναρίων που έχουν διώξει καλύτερες ομάδες.

Αλλά, σύμφωνα με τον αρχηγό τους, η διαφορά είναι ότι αυτή η ομάδα έχει κερδίσει τις καίριες στιγμές και διατηρεί την ψυχραιμία της υπό πίεση.

“Υπήρχαν κοντινές στιγμές στα παιχνίδια που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα και καταφέραμε να κερδίσουμε αυτές τις στιγμές”, είπε ο Aiden Markram στη συνέντευξη Τύπου πριν από το παιχνίδι. “Να τα έχουμε κάνει δύο, τρεις, ίσως τέσσερις φορές μέσα στον διαγωνισμό μέχρι τώρα έχει δώσει στην ομάδα την πίστη ότι μπορείτε να κερδίσετε από οποιαδήποτε θέση, που νομίζω ότι είναι αρκετά σημαντικό για μια ομάδα να έχει.

“Έχουμε είναι μαζί τώρα για αρκετά χρόνια ως λευκή μπάλα και τα παιδιά επιτέλους καταλαβαίνουν πραγματικά τους ρόλους τους μέσα στην ομάδα. Νομίζω ότι αρχίζει να μας βοηθάει να κερδίζουμε αυτά τα μικρά περιθώρια και εκείνες τις στιγμές στο μαχαίρι.

“Υπάρχει μια πραγματικά δυνατή θέληση για νίκη. Η Νότια Αφρική είναι ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες στον κόσμο του κρίκετ και έχει μια μακρά ιστορία επιτυχιών και αποτυχιών στην παγκόσμια σκηνή. Μετά από πολλά χρόνια αναμονής και προσπαθειών, οι παίκτες της Νότιας Αφρικής βρίσκονται πλέον σε μια ιστορική θέση, καθώς ετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν την Ινδία στον μεγάλο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Κρίκετ.

Ο αρχηγός της ομάδας, Αιντεν Μαρκραμ, μιλώντας για την ψυχολογία της ομάδας είπε πως υπάρχει μια έντονη πείνα για νίκες στον κρίκετ και η επιθυμία αυτή οδηγεί τους παίκτες στο άκρο της απόδοσής τους. Παρά τις δυσκολίες και τις αντιξοότητες, η ομάδα έχει την αποφασιστικότητα να πετύχει τον στόχο της και να φτάσει στην κορυφή του κόσμου του κρίκετ.

Οι παίκτες της Νότιας Αφρικής έχουν μοιραστεί τον πόνο της ιστορίας της ομάδας τους, είτε ως παίκτες είτε ως οπαδοί. Ο Μαρκραμ αναφέρθηκε στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2015, όπου η Νέα Ζηλανδία κέρδισε στο τελευταίο σουτ, ως την χειρότερη του ανάμνηση. Παλαιότεροι παίκτες από εκείνη την ομάδα, και άλλοι πριν από αυτήν, έχουν εκφράσει τα συγχαρητήριά τους και την ενθάρρυνσή τους προσωπικά ή από μακριά.

Η Νότια Αφρική έχει λάβει πολλή υποστήριξη από παλαιότερους παίκτες, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την ομάδα. Η πορεία τους τους έχει φέρει σε αυτό το σημείο, στον πρώτο τελικό τους, κάτι που είναι πραγματικά υπερήφανοι γι’ αυτό. Η ευκαιρία να κερδίσουν το πρώτο τους τρόπαιο είναι μια μεγάλη επιτυχία για την ομάδα.

Για να το πετύχουν αυτό, θα πρέπει να αντιμετωπίσουν την Ινδία, την ομάδα που έχει εμφανιστεί ως η κορυφαία στο τουρνουά. Και οι δύο ομάδες έχουν αντιμετωπίσει τους δαίμονές τους και έχουν καταφέρει να φτάσουν μέχρι το Bridgetown. Αλλά μόνο μία θα φύγει με το μεγαλύτερο βραβείο.

Ο αγώνας ανάμεσα στη Νότια Αφρική και την Ινδία υπόσχεται μια συγκλονιστική αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο μεγάλες ομάδες του κρίκετ. Και οι δύο πλευρές έχουν την ευκαιρία να γράψουν ιστορία και να κατακτήσουν τον τίτλο του καλύτερου στον κόσμο.

Η τελική αυτή αναμέτρηση θα είναι μια δοκιμασία για την ψυχολογία και την απόδοση των παικτών από τις δύο ομάδες. Και ο κόσμος του κρίκετ παγκοσμίως παρακολουθεί με ανυπομονησία για να δει ποια ομάδα θα καταφέρει να κατακτήσει τον τίτλο και να γίνει η νέα κυρίαρχη δύναμη στον κόσμο του κρίκετ.