Η απελπιστική αναζήτηση ενός παιδιού που φοβούνται ότι έχει πάρει από ένα κροκόδειλο βρίσκεται υπό εξέλιξη στη βόρεια Αυστραλία. Το 12χρονο παιδί είδαν τελευταία φορά γύρω στο ηλιοβασίλεμα την Τρίτη, κολυμπώντας κοντά στην απομακρυσμένη πόλη του Palumpa – περίπου 7 ώρες οδήγησης νοτιοδυτικά του Ντάργουιν στο Βόρειο Έδαφος (NT).
Η αστυνομία δηλώνει ότι ένα ειδικό ομάδα έρευνας και διάσωσης έχει αποσταλεί μετά από “αρχικές αναφορές που δήλωσαν ότι το παιδί είχε επιτεθεί από ένα κροκόδειλο”. Το ΝΤ είναι το σπίτι περίπου 100.000 αλιάλατων κροκοδείλων, περισσότερο από οπουδήποτε αλλού στον κόσμο, αλλά οι επιθέσεις είναι σπάνιες.
Μέλη της κοινότητας στο Palumpa – το σπίτι μόνο 364 ατόμων – και η τοπική αστυνομία ξεκίνησαν αμέσως την αναζήτηση του παιδιού μετά την εξαφάνισή του στο Mango Creek γύρω στις 17:30 τοπική ώρα (08:00 GMT). Τώρα έχουν ενταχθεί επιπλέον αστυνομικοί και η ειδική ομάδα έρευνας και διάσωσης που εξετάζουν τόσο τη γη όσο και το νερό. Μια αεροπορική έρευνα ενδέχεται επίσης να ξεκινήσει, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης.
“Οι αξιωματικοί αναζητούν αυτή τη στιγμή ένα μεγάλο τμήμα του ρυάκι με βάρκα και ευχαριστούμε την κοινότητα για τη συνεχή βοήθεια της,” δήλωσε η ανώτερη αξιωματικός Erica Gibson σε μια ανακοίνωση. “Οι τοπικοί αξιωματικοί βρίσκονται στο σημείο και οι σκέψεις μας είναι με την οικογένεια και την κοινότητα.”
Βρίσκονται σε όλη τη βόρεια άκρη της Αυστραλίας – από το Broome στη Δυτική Αυστραλία έως το Gladstone στην Κουίνσλαντ – οι αλιάλατοι κροκόδειλοι κυνηγήθηκαν σχεδόν στην εξαφάνιση, αλλά οι αριθμοί έχουν ανακάμψει από τότε που η πρακτική απαγορεύτηκε τη δεκαετία του 1970. Υπήρξαν τουλάχιστον δύο άλλες επιθέσεις κροκοδείλου στο ΝΤ τον τελευταίο χρόνο – ένα εννεάχρονο αγόρι που τραυματίστηκε τον Ιανουάριο κολυμπώντας στο Εθνικό Πάρκο Κακάντου και ένας αγρότης που απέφυγε τα σαγόνια ενός θηρίου με δάγκωμα τον Οκτώβριο – αλλά δεν έχει σημειωθεί καμία μοιραία επίθεση από τότε το 2018.
Η Κουίνσλαντ, ωστόσο, έχει υποστεί μια σειρά θανατηφόρων επιθέσεων τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένου ενός 16χρονου αγοριού που σκοτώθηκε στο Τόρες Στρέιτ τον Απρίλιο.