Οι εκλεγμένοι βουλευτές των Ρεπουμπλικανών στη Βόρεια Καρολίνα συνεχίζουν το σχέδιό τους για την αναίρεση ενός νόμου που ισχύει κατά τη διάρκεια της πανδημίας και επέτρεπε τη φορούν μάσκες σε δημόσιους χώρους για λόγους υγείας, μια κίνηση που ωθήθηκε εν μέρει από διαδηλώσεις κατά του πολέμου στη Γάζα που περιλάμβαναν μάσκαρες διαδηλωτές που κατασκηνώνουν σε κολέγια.

Η νομοθεσία εγκρίθηκε από τη γερουσία την Τετάρτη με ψήφο 30-15 κατά μήκος κομματικών γραμμών παρά τις πολλαπλές προσπάθειες των Δημοκρατικών της γερουσίας της Βουλής να αλλάξουν το νομοσχέδιο. Το νομοσχέδιο, που θα αυξήσει τις ποινές για κάποιον που φοράει μάσκα κατά τη διάρκεια εγκλήματος, συμπεριλαμβανομένων των συλληφθέντων διαδηλωτών, ενδέχεται να τροποποιηθεί καθώς επιστρέφει στη Βουλή.

Οι αντιπάλοι του νομοσχεδίου λένε ότι απειλεί την υγεία όσων φορούν μάσκες για λόγους ασφαλείας. Αλλά εκείνοι που υποστηρίζουν τη νομοθεσία λένε ότι είναι μια αναγκαία απάντηση στις διαδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένων αυτών στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνα στο Chapel Hill που οδήγησαν σε συγκρούσεις με την αστυνομία και συλλήψεις.

Το νομοσχέδιο επιπλέον καθιστά εγκληματική πράξη το κλείσιμο δρόμων ή εκτάκτων οχημάτων για διαμαρτυρία, που έχει συμβεί κατά τις διαδηλώσεις υπέρ των Παλαιστινίων στο Raleigh και το Durham.

“Ήρθε η ώρα να τεθεί τέλος στην τρέλα, τουλάχιστον να επιβραδυνθεί, αν όχι να σταματήσει,” δήλωσε ο Δημοκρατικός Σενάτορας της Κομητείας Wilson, Buck Newton, που παρουσίασε το νομοσχέδιο, στον Σύνδεσμο της Βουλής την Τετάρτη.

Η πλειοψηφία των αντιδράσεων εναντίον του νομοσχεδίου εστιάζεται στην κατάργηση των εξαιρέσεων υγείας και ασφαλείας για τη φορά μάσκας σε δημόσιους χώρους. Η εξαίρεση υγείας προστέθηκε στην αρχή της πανδημίας του COVID-19 κατά κύριο λόγο με μεγάλη διακομματική συναίνεση.

Αυτή η απόκριση θα επαναφέρει τους κανόνες δημόσιας μάσκας στην προπανδημική τους μορφή, οι οποίοι δημιουργήθηκαν το 1953 για να αντιμετωπίσουν μια διαφορετική υπόθεση: τον περιορισμό της δραστηριότητας του Ku Klux Klan στη Βόρεια Καρολίνα, σύμφωνα με ένα βιβλίο του καθηγητή κοινωνιολογίας του Πανεπιστημίου της Washington, David Cunningham.

Από την πανδημία, οι μάσκες έχουν γίνει αντικείμενο κομματικών αντιθέσεων – και η συζήτηση στο Σώμα για το εάν ο νόμος θα κάνει παράνομη τη φορά μάσκας για λόγους υγείας δεν ήταν διαφορετική.

Οι Δημοκρατικοί βουλευτές επανέλαβαν την ανησυχία τους για το πώς η κατάργηση των προστασιών για όσους επιλέγουν να φορούν μάσκες για την υγεία τους μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τους ανοσοελλείποντες κατοίκους της Βόρειας Καρολίνας να παραβιάζουν το νόμο. Το νομικό προσωπικό είπε κατά τη διάρκεια μιας επιτροπής την Τρίτη ότι η φορά μάσκας για λόγους υγείας θα παραβίαζε το νόμο.

“Κάνετε προσεκτικούς ανθρώπους να γίνουν εγκληματίες με αυτό το νομοσχέδιο,” δήλωσε η Δημοκρατική Σενάτορατης Κομητείας Mecklenburg, Natasha Marcus, στον Σώμα της Γερουσίας. “Είναι ένας κακός νόμος.”

Η Simone Hetherington, μια ανοσοκατεστημένη πρόσωπο που μίλησε κατά τη διάρκεια της Επιτροπής Κανόνων της Βουλής την Τετάρτη, είπε ότι η φορά μάσκας είναι ένας από τους μόνους τρόπους που μπορεί να προστατευτεί από ασθένειες και φοβάται ότι ο νόμος θα την εμποδίσει να ακολουθεί αυτή την πρακτική.

“Ζούμε σε διαφορετικές εποχές και λαμβάνω παρενόχληση,” είπε η Hetherington σχετικά με τη φορά της μάσκας της. “Αρκεί ένας κακός ερμηνευτής.”

Ωστόσο, οι Ρεπουμπλικανοί νομοθέτες συνέχισαν να εκφράζουν αμφιβολίες ότι κάποιος θα αντιμετωπίσει νομικά προβλήματα λόγω φοράς μάσκας για λόγους υγείας, λέγοντας ότι οι αστυνομικοί και οι εισαγγελείς θα χρησιμοποιήσουν κριτική κρίση στο εάν θα τιμωρήσουν κάποιον. Ο Newton είπε ότι το νομοσχέδιο εστιάζει στην καταστολή των μασκών μόνο για το σκοπό της κρυψίγεννης ταυτότητας.

“Μυρίζω πολιτική από την άλλη πλευρά του διαδρόμου όταν τρομοκρατούν τους ανθρώπους με ένα νομοσχέδιο που θα καθιστά παράνομους τους ανθρώπους που προσπαθούν να κρύψουν την ταυτότητά τους για να κάνουν κάτι λάθος,” είπε ο Newton.

Τρεις Δημοκρατικοί Σενάτορες πρότειναν τροπολογίες για να διατηρήσουν την εξαίρεση υγείας και να εξαιρέσουν τις μισογενείς ομάδες από τη μάσκα, αλλά οι Ρεπουμπλικανοί Σενάτορες χρησιμοποίησαν ένα διαδικαστικό μηχανισμό για να τις απορρίψουν χωρίς να πάνε σε ψηφοφορία.

Πιθανές μελλοντικές τροποποιήσεις στο νομοσχέδιο είναι πιθανό να είναι μια πιθανότητα, αλλά θα είναι τελικά απόφαση της Βουλής, είπε ο Newton στους δημοσιογράφους μετά την ψηφοφορία. Ο Σενάτορας της Κομητείας Robeson, Danny Britt, είπε επίσης κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης επιτροπής ότι προέβλεπε “κάποια προσαρμογή.”

Ο Πρόεδρος της Επιτροπής Κανόνων της Βουλής, ο Ρεπουμπλικανός της Κομητείας Caldwell, Destin Hall, είπε στους δημοσιογράφους πριν από την ψηφοφορία του Συμβουλίου ότι η Βουλή σκοπεύει να “το εξετάσει” αλλά τα μέλη ήθελαν να επιβάλουν περιορισμούς στους ανθρώπους που φορούν μάσκες κατά τη διάρκεια εγκλημάτων.

Το νομοσχέδιο για τις μάσ