Η εμπειρία του Ziya Us Salam, ενός συγγραφέα που ζει στα προάστια της Δελχί με τη σύζυγό του και τις τέσσερις κόρες του, αντικατοπτρίζει την αποξένωση που νιώθουν πολλοί Μουσουλμάνοι στη νέα, κυρίως ινδουιστική Ινδία. Η αστυνομική προφίλινγκ λόγω της “ορατής μουσουλμανικής” ταυτότητάς του, η αντιμετώπιση από γείτονες και συναδέλφους που άλλαξαν στάση, ο φόβος πως οι κόρες του δεν θα μπορέσουν να ζήσουν ελεύθερα στη χώρα τους, είναι μερικά από τα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο κ. Salam και η οικογένειά του.
Η ανατροφή των κοριτσιών του σε ένα κλίμα εχθρότητας και διακρίσεων είναι μια πρόκληση, με τη μεγαλύτερη κόρη τους, Μαριάμ, να επιθυμεί να μετακομίσει σε άλλο μέρος για να ζήσει ελεύθερα. Παρόλα αυτά, ο κ. Salam ελπίζει ότι η Ινδία βρίσκεται σε μια περαστική φάση και ότι η κοινωνία θα ανακτήσει την ενότητά της.
Ο πρωθυπουργός Narendra Modi παίζει όμως ένα μακροχρόνιο παιχνίδι. Η άνοδός του στην εθνική εξουσία το 2014, με υπόσχεση για γρήγορη ανάπτυξη, οδήγησε τον εθνικιστικό κινηματικό χώρο της Ινδίας από τις περιθωριακές θέσεις της πολιτικής στο κέντρο. Έκτοτε, άρχισε να χτυπά τον κοινωνικό και δημοκρατικό ιστό που κράταγε μαζί της την πολυσύνθετη Ινδία παρά τις θρησκευτικές και διαζυγήσεις κάστας.
Οι δεξιοί οργανισμοί χρησιμοποίησαν την τεράστια εξουσία γύρω από τον κ. Modi για να προσπαθήσουν να αναδιαμορφώσουν την ινδική κοινωνία. Τα μέλη τους προκάλεσαν θρησκευτικές συγκρούσεις, ενώ η κυβέρνηση απέστειλε αξιωματούχους για να κατεδαφίσουν τα σπίτια των Μουσουλμάνων και να συλλάβουν τους άνδρες τους. Ομάδες επαγρύπνησης εμπνέονται να κακοποιήσουν Μουσουλμάνους που κατηγορούνται για λαθρεμπόριο βοδινού κρέατος (η αγελάδες είναι ιερές για πολλούς Ινδούς). Κορυφαίοι ηγέτες του κόμματος του κ. Modi επαινούν ανοιχτά τους Ινδούς που διέπραξαν εγκλήματα εναντίον Μουσουλμάνων.
Η εμφανής ισλαμοφοβία είναι τώρα το κυρίαρχο θέμα των γραπτών του κ. Salam. Η κινηματογραφική τέχνη και η μουσική, οι απολαύσεις της ζωής, φαίνονται πλέον μικρότερες. Σε ένα βιβλίο του, κατέγραψε τις κρεμάσεις των Μουσουλμάνων ανδρών. Σε ένα πρόσφατο συνέχεια, περιέγραψε πώς νιώθουν οι Μουσουλμάνοι της Ινδίας “ορφανεμένοι” στην πατρίδα τους.
Η διαφορετική αντίληψη που έχουν οι Μουσουλμάνοι στα πιο εύπορα νότια κράτη της Ινδίας αποτελεί αντίδραση στον εθνικισμό του κ. Modi. Στην Ταμίλ Ναντού, η πολιτική ελίτ ενώνεται για την προστασία της διαφορετικότητας και την εστίαση στην οικονομική ευημερία. Ο αρχηγός της πολιτείας, M.K. Stalin, είναι δηλωμένος αθεϊστής.
Η οικογενειακή συζήτηση μεταξύ των Μουσουλμάνων εκεί είναι πολύ διαφορετική: σχετικά με πτυχία σπουδών, προαγωγές, σχέδια ζωής – οι συνήθεις επιδιώξεις. Ο Jan Mohammed, που ζει με την οικογένειά του στην Τσενάι, την πρωτεύουσα του κράτους, ανέφερε ότι οι γείτονες συμμετείχαν στις θρησκευτικές τελετές ο ένας του άλλου. Στις αγροτικές περιοχές, υπάρχει μια παράδοση: Όταν μια κοινότητα τελειώνει την κατασκευή ενός μέρους λατρείας, οι χωρικοί άλλων πίστεων φτάνουν με δώρα φρούτα, λαχανικά και λουλούδια και μένουν για ένα γεύμα.
Η Ινδία του κ. Salam φαίνεται σαν μια άλλη χώρα, όπου ο φυλετικός προκαταλογισμός έχει γίνει τόσο συνήθης που ακόμα και μια φιλία 26 ετών μπορεί να διαλυθεί. Η χώρα βρίσκεται σε μια κρίσιμη στιγμή, με την αυξανόμενη διάχυτη ισλαμοφοβία να διαμορφώνει τις σχέσεις και τις ενέργειες των ανθρώπων.
Η ιστορία του Ziya Us Salam και η εμπειρία του στη νέα Ινδία αποτελούν ένα συγκλονιστικό κείμενο που αναδεικνύει την ανάγκη για ανοχή, σεβασμό και συνείδηση της πολυπολιτισμικότητας σε μια κοινωνία που αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις. Η ελπίδα για μια καλύτερη, πιο ενωμένη Ινδία πρέπει να είναι πάντα παρούσα, παρά τις δυσκολίες και τις διακρίσεις που ενδέχεται να αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι.