Ο νέος μεταλλαγμένος KP.3 έχει ανέβει σε 1 στα 4 νέα κρούσματα COVID-19 σε εθνικό επίπεδο, σύμφωνα με εκτιμήσεις των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νόσων την Παρασκευή, καθιστώντας το τώρα το κυρίαρχο στέλεχος του ιού σε εθνικό επίπεδο.
Η άνοδος του KP.3 έρχεται καθώς ο CDC έχει παρακολουθήσει βασικούς δείκτες διάδοσης του ιού που αρχίζουν τώρα να ανεβαίνουν. Τα προηγούμενα χρόνια έχουν δει κορυφώσεις του ιού να φτάνουν στο αποκορύφωμά τους γύρω στον Αύγουστο.
Δεδομένα από την παρακολούθηση των λυμάτων του CDC έχουν καταγράψει επιτάχυνση των επιπέδων του ιού στη Δύση. Οι επισκέψεις στα τμήματα επειγόντων περιστατικών για COVID-19 έχουν αυξηθεί ελαφρώς τις τελευταίες εβδομάδες για όλες τις ηλικίες. Οι μολύνσεις από COVID-19 πιθανώς αυξάνονται σε 30 πολιτείες και εδάφη, σύμφωνα με εκτιμήσεις του CDC.
Το KP.3 εκτιμάται τώρα ότι υπερέχει του στελέχους KP.2, ενός λεγόμενου στελέχους “FLiRT” που αυτή την εβδομάδα ανέβηκε στο 22,5% των κρουσμάτων. Το KP.2 είχε αναδειχθεί σε κυρίαρχο τις προηγούμενες εβδομάδες, αλλά η ανάπτυξή του έχει πλέον επιβραδυνθεί.
Τόσο το KP.3 όσο και το KP.2 είναι “πολύ, πολύ παρόμοια” με το στέλεχος JN.1 που είχε κυριαρχήσει στο κύμα των μολύνσεων αυτού του χειμώνα.
“Όταν κοιτάτε τα KP.2 και KP.3, είναι σχεδόν ταυτόσημα μεταξύ τους με μια πραγματική διαφορά μεταξύ τους,” δήλωσε η Natalie Thornburg, η κύρια λειτουργός εργαστηρίου στην Υπηρεσία Κορωνοϊού και Άλλων Αναπνευστικών Ιών του CDC, την Τετάρτη.
Η Thornburg μίλησε σε συνεδρία της Αρχής Τροφίμων και Φαρμάκων συζητώντας ποια στελέχη πρέπει να στοχευθούν από τα εμβόλια του φθινοπώρου.
Αυτή η διαφορά είναι μικρότερη από προηγούμενες αλλαγές στον ιό, όπως όταν το μητρικό στέλεχος του JN.1 – το υψηλά μεταλλαγμένο στέλεχος BA.2.86 – εμφανίστηκε πρώτη φορά πέρυσι.
Ωστόσο, το KP.2 και το KP.3 δεν είναι απόλυτα ταυτόσημα. Πρώιμα δεδομένα υποδηλώνουν ότι οι μεταλλάξεις του KP.3 μπορεί να είναι καλύτερες στην αντιστοιχία της ανοσίας.
“Τα JN.1 και τα KP.2-παρόμοια ιούς, βρίσκονται πραγματικά πάνω-κάτω στο ένα πάνω από το άλλο. Και το KP.3 είναι πολύ κοντά, αλλά όχι απόλυτα πάνω από αυτό,” δήλωσε η Thornburg.
Η άνοδος του KP.3 έρχεται καθώς η FDA δήλωσε την Παρασκευή ότι αποφάσισε να ζητήσει ενέσεις αυτό το φθινόπωρο να ενημερωθούν για το στέλεχος JN.1 που κυριαρχούσε νωρίτερα φέτος, απορρίπτοντας αποτελεσματικά μια νεότερη φόρμουλα που στοχεύει στο στέλεχος KP.2.
“Ναι, λέμε πάντα ότι δεν πρέπει να κυνηγάμε τα στελέχη, αλλά πληρώνουμε έναν απίστευτα υψηλό αντάλλαγμα για τα εμβόλια mRNA για να μπορούμε να έχουμε τα πιο φρέσκα εμβόλια,” είχε πει ο Peter Marks της FDA στη συνεδρία.
Η Moderna είχε παρουσιάσει δεδομένα από μελέτες σε ζώα που υποδήλωναν ότι η ενέση της που στοχεύει στο KP.2 προσέφερε παρόμοια προστασία ενάντια στα τελευταία στελέχη, σε σύγκριση με μια ενέση που σχεδιάστηκε για το JN.1. Η ενέση της Pfizer για το KP.2 προκάλεσε καλύτερες αντισώματα για τα στελέχη JN.1, συμπεριλαμβανομένου του KP.3.
“Αν αυτό εξελιχθεί περαιτέρω το φθινόπωρο, θα μετανιώσουμε που δεν ήμασταν λίγο πιο κοντά,” είπε ο Marks.
Ωστόσο, η FDA τελικά αποφάσισε να απορρίψει τις ενέσεις του KP.2, μετά την ανησυχία των συμβούλων της ότι ενδέχεται να μην καταφέρει να επεκτείνει την ανοσία για μελλοντικά στελέχη σε σύγκριση με το JN.1.