Η αναγκαιότητα της ελευθερίας λόγου σε κάθε δημοκρατική κοινωνία είναι αναμφισβήτητη. Οι πολίτες έχουν το δικαίωμα να εκφράζουν τις απόψεις τους, ακόμα και όταν αυτές αντικρούονται με τις δικές τους. Ωστόσο, το ζήτημα της ελευθερίας λόγου και του πώς αυτή εφαρμόζεται στο πλαίσιο της παλαιστινιακής διαμάχης με το Ισραήλ έχει αναδειχθεί ως μια σημαντική πολιτική και νομική συζήτηση.
Τον Μάιο του 2024, εννέα επιζώντες των επιθέσεων της 7ης Οκτωβρίου στο νότιο Ισραήλ κατέθεσαν μήνυση εναντίον ορισμένων ομάδων υπέρ των Παλαιστινίων στις Ηνωμένες Πολιτείες, ισχυριζόμενοι ότι η δράση τους στα πανεπιστήμια αποτελεί “υλική υποστήριξη” για την “τρομοκρατία”. Οι κατηγορούμενοι αντέδρασαν, προειδοποιώντας ότι η υπόθεση αυτή αποτελεί μέρος μιας σειράς νομικών επιθέσεων με σκοπό την τοποθέτηση των ομάδων υπέρ των Παλαιστινίων σε άμυνα και την περιορισμό της ελευθερίας του λόγου στα αμερικανικά πανεπιστήμια.
Η μήνυση, κατατεθείσα στις 1η Μαΐου σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στη Βιρτζίνια, περιγράφει πώς οι εννέα καταφεύγοντες από τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου από την ομάδα των Παλαιστινίων Χαμάς, απέφυγαν τα πυρά και έχασαν αγαπημένα πρόσωπα. Στη συνέχεια, ισχυρίζεται ότι η AMP και μια άλλη ομάδα φοιτητών, η National Students for Justice in Palestine (NSJP), λειτούργησαν ως “προπαγάνδα του Χαμάς”, στοχεύοντας τους αμερικανούς φοιτητές.
Η μήνυση υποστηρίζει ότι η AMP και η NSJP εργάστηκαν για “την πρόσληψη απορρυθμισμένων, παραπλανημένων και εντυπωσιασμένων φοιτητών για να λειτουργήσουν ως πεζοναύτες για το Χαμάς στα πανεπιστήμια και πέρα από αυτά”. Το αποτέλεσμα, υποστηρίζει, ήταν “ψυχική αγωνία και πόνος και πάσχοντες” για τους εννέα επιζώντες. Αλλά οι ομάδες υπέρ των Παλαιστινίων και οι υπερασπιστές της ελευθερίας του λόγου φοβούνται ότι μηνύσεις όπως αυτή ζητούν να σιωπήσουν οι φοιτητές διαδηλωτές με την εξίσωση μη βίαιης πολιτικής δραστηριότητας με “τρομοκρατία”.
“Υπάρχουν νομικά σώματα, είτε ιδρύονται ως μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί ή ως ιδιωτικές εταιρίες, που ασχολούνται με τη χρήση νομικών αξιώσεων για να απειλήσουν τους πολιτικούς αντιπάλους”, δήλωσε ο Yousef Munayyer, επικεφαλής του προγράμματος Ισραήλ-Παλαιστίνη στο Arab Center Washington DC, ένα σκεπτικό κέντρο. “Βλέπουμε αυτό σε πολλά διαφορετικά πλαίσια, αλλά ιδιαίτερα στο Ισραήλ-Παλαιστίνη, όπου έχει γίνει μέρος μιας στρατηγικής που στοχεύει στη σιωπή της ένστασης”.
Οι πανεπιστημιακές κοινότητες έχουν αναδειχθεί ως κεντρικές για το κίνημα κατά του πολέμου. Σχολεία όπως το Columbia University στη Νέα Υόρκη έχουν δει τους φοιτητές να στήνουν καταυλισμούς και να καταλαμβάνουν κτίρια για να ευαισθητοποιήσουν για την κατάσταση των Παλαιστινίων. Μια μελέτη του Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED), μιας ομάδας που συλλέγει δεδομένα για διαμαρτυρίες και πολιτική βία σε όλο τον κόσμο, έδειξε ότι το 97% των διαδηλώσεων στα πανεπιστήμια ήταν ειρηνικές.
Ωστόσο, η αντίδραση ήταν έντονη. Ορισμένες ομάδες υπέρ του Ισραήλ και εκλεγμένοι αξιωματούχοι έχουν καλέσει τα πανεπιστήμια να χρησιμοποιήσουν σκληρό χέρι εναντίον των διαδηλωτών υπέρ των Παλαιστινίων υπό το πρόσχημα της καταπολέμησης του αντισημιτισμού. Πανεπιστήμια όπως το Columbia αντέδρασαν καλώντας την αστυνομία, με αποτέλεσμα τη σύλληψη χιλιάδων διαδηλωτών σε όλη τη χώρα. Άλλοι φοιτητές έχουν αποκλειστεί ή έχουν αρνηθεί διπλώματα για τη συμμετοχή τους στις διαμαρτυρίες.
Σε τουλάχιστον ένα περιστατικό στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Λος Άντζελες (UCLA), διαδηλωτές δέχτηκαν φυσική επίθεση με μεταλλικές σωλήνες και μάστιγα από αντιδραστές υπέρ του Ισραήλ ενώ η αστυνομία κυρίως έμεινε στην άκρη. Ο Aaron Terr, διευθυντής δημόσιας υποστήριξης στο Ίδρυμα για τα Δικαιώματα και την Έκφραση (FIRE), είπε ότι η αντίδραση ήταν, σε ορισμένες περιπτώσεις, λογοκρισία.
“Η ελευθερία του λόγου στα πανεπιστήμια έχει υποστεί πραγματικό χτύπημα τους τελευταίους μήνες”, δήλωσε ο Terr στο Al Jazeera. “Η πλειονότητα των περιπτώσεων λογοκρισίας που έχουμε δει αφορά άτομα υπέρ των Παλαιστινίων, αν και υπάρχουν και κάποιες περιπτώσεις από την πλευρά του Ισραήλ”.
Οι υποστηρικτές βλέπουν επίσης τη μήνυση του Μαΐου ως μέρος μιας ευρύτερης τάσης χρησιμοποίησης του νομικού συστήματος για να καταπνίξουν τα μέσα ενημέρωσης και την υπεράσπιση που θεωρείται κριτική έναντι του Ισραήλ. Η υπόθεση είναι η τελευταία σειρά μηνύσεων που κατατέθηκαν από ομάδες υπέρ του Ισραήλ τους τελευταίους μήνες.
Τον Μάρτιο, επιζώντες της 7ης Οκτωβρίου μήνυσαν έναν αμερικανικό μη κυβερνητικό οργανισμό που υποστηρίζει το Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες και την Ανάπτυξη της Παλαιστίνης (UNRWA), κατηγορώντας το για συνέργεια στη θανάσιμη επίθεση. Ωστόσο, το Ισραήλ δεν παρείχε αποδείξεις ότι το UNRWA είχε σχέση με την υπόθεση, και μια ανεξάρτητη έρευνα ρίχνει ακόμη περισσότερες αμφιβολίες σε αυτές τις κατηγορίες.
Στη συνέχεια, τον Απρίλιο,