Ο ιδρυτής του WikiLeaks, Julian Assange, βρίσκεται σε μια κρίσιμη συνεδρίαση δικαστηρίου στο Λονδίνο τη Δευτέρα που μπορεί να αποτελέσει σημαντική στιγμή στην πολυετή νομική μάχη του για να αποφύγει την έκδοσή του στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου αναμένεται να αποφασίσει εάν αποδέχεται τις διαβεβαιώσεις των ΗΠΑ που δηλώνουν ότι ο Assange, 52 ετών, θα έχει δίκαιη δίκη και δεν θα αντιμετωπίσει τη θανατική ποινή, και συνεπώς μπορεί να τον εκδώσει με ασφάλεια στις ΗΠΑ. Η απόφαση αυτή θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για τη μεταφορά του Assange στις Ηνωμένες Πολιτείες για να αντιμετωπίσει 18 κατηγορίες – όλες εκτός από μία στο πλαίσιο του Νόμου Περί Κατασκοπείας – σχετικά με τη δημοσίευση χιλιάδων εμπιστευτικών στρατιωτικών εγγράφων και διπλωματικών καλωδίων των ΗΠΑ από το WikiLeaks.

Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται μυστικές αμερικανικές στρατιωτικές αναφορές για τους πολέμους στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ που δόθηκαν στη δημοσιότητα το 2010. Το WikiLeaks δημοσίευσε επίσης ένα βίντεο των αμερικανικών στρατιωτικών που δείχνει αυτό που περιέγραψε ως την “ανορθόδοξη εκτέλεση πάνω από δεκαπέντε ανθρώπων”, συμπεριλαμβανομένων δύο εργαζομένων του πρακτορείου Reuters, από ελικόπτερα Apache στην πρωτεύουσα του Ιράκ, Βαγδάτη.

Οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι η διαρροή εμπιστευτικών εγγράφων έθεσε σε κίνδυνο τις ζωές των πρακτόρων της. Η επερχόμενη ακρόαση θα μπορούσε να φέρει τις ΗΠΑ ένα βήμα πιο κοντά στη δίκη της μεγαλύτερης παραβίασης ασφάλειας στην στρατιωτική ιστορία της, θέτοντας ένα προηγούμενο που μπορεί να έχει αντίκτυπους για την παγκόσμια ελευθερία του τύπου.

Το βρετανικό δικαστήριο ζήτησε δύο σειρές διαβεβαιώσεων από τις ΗΠΑ πριν μπορέσει να αποφασίσει εάν η έκδοση είναι νόμιμη σύμφωνα με το εσωτερικό και το διεθνές δίκαιο. Το 2021, ζήτησε από τη διοίκηση του Joe Biden να παράσχει διπλωματικές διαβεβαιώσεις ότι ο Assange δεν θα κρατηθεί σε φυλακή υψηλής ασφαλείας ή ότι θα υπόκειται σε “Ειδικά Διοικητικά Μέτρα”, τα οποία επιτρέπουν στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να περιορίσει την επαφή ενός κρατούμενου με τον έξω κόσμο. Οι κριτικοί υποστηρίζουν ότι αυτά τα μέτρα μπορεί να οδηγήσουν σε απομόνωση κρατουμένων σε απομακρυσμένες περιόδους χρόνου.

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας ακρόασης του δικαστηρίου τον Μάρτιο, έδωσε στις ΗΠΑ τρεις εβδομάδες για να παράσχουν εγγυήσεις ότι ο Assange, που γεννήθηκε στην Αυστραλία, θα είχε το δικαίωμα να αναζητήσει το δικαίωμα της ελευθερίας του λόγου σε μια αμερικανική δίκη και ότι δεν θα υπήρχε προοπτική για νέες κατηγορίες που να καραδοκούν τη θανατική ποινή. Οι ΗΠΑ ανταποκρίθηκαν σε αυτά τα αιτήματα με γραπτές διαβεβαιώσεις, ανοίγοντας τον δρόμο για την κρίσιμη ακρόαση έκδοσης που θα λάβει χώρα στις 20 Μαΐου.

Οι κριτικοί λένε ότι οι αμερικανικές διαβεβαιώσεις δεν είναι αξιόπιστες επειδή περιέχουν εξαιρέσεις. Η Julia Hall, ειδική της Διεθνούς Αμνηστίας για την αντιτρομοκρατία και την ποινική δικαιοσύνη στην Ευρώπη, είπε ότι είναι “αναπόφευκτα αξιόπιστες επειδή η κυβέρνηση των ΗΠΑ δίνει στον εαυτό της μια διέξοδο”. Σε έγγραφα δικαστηρίου που δόθηκαν στη δημοσιότητα τον Ιούλιο του 2021, οι ΗΠΑ έκαναν γραπτές διαβεβαιώσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο ότι ο Assange δεν θα κρατηθεί αμέσως σε φυλακή υψηλής ασφάλειας αλλά διατήρησαν το δικαίωμα να το κάνουν με βάση τη συμπεριφορά του. “Ο τρόπος που η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει μεταχειριστεί τον Assange μέχρι στιγμής υποδηλώνει αρκετά ισχυρά ότι θα βρεί κάτι που θα κάνει που υποτίθεται ότι απαιτεί από αυτούς να τον βάλουν σε φυλακή υψηλής ασφάλειας”, δήλωσε η Hall στο Al Jazeera.

Επίσης, η πιο πρόσφατη σειρά διαβεβαιώσεων που εκδόθηκε στις 16 Απριλίου έλεγε ότι ο Assange θα είχε τη δυνατότητα να αναφερθεί και να βασιστεί στον Πρώτο Συμβιβασμό κατά τη δίκη, αλλά περιλάμβανε την εξαίρεση ότι η απόφαση για την εφαρμογή του θα είναι “αποκλειστικά στο πεδίο αρμοδιότητας των δικαστηρίων των ΗΠΑ”. “Αυτό που λέει είναι ότι εάν θα μπορεί να ισχυριστεί υπεράσπιση της ελευθερίας του λόγου θα αποφασιστεί από το δικαστήριο”, δήλωσε η Hall. “Άρα και πάλι, αυτή είναι μια μη διαβεβαίωση.” Η σύζυγος του Assange, Stella, η οποία είναι επίσης δικηγόρος ανθρωπίνων δικαιωμάτων, είπε ότι οι εγγυήσεις ήταν “προφανώς ψευδείς λόγοι”. “Η διπλωματική σημείωση δεν κάνει τίποτα για να μειώσει την έντονη ανησυχία της οικογένειάς μας για το μέλλον του, τη σκοτεινή προσδοκία του να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του σε απομόνωση σε φυλακή των ΗΠΑ για τη δημοσίευση βραβευμένης δημοσιογραφίας”, δήλωσε.

Το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου θα μπορούσε να αποφασίσει ότι οι διαβεβαιώσεις που παρέχουν οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι επαρκείς και να συμφωνήσει στο αίτημα έκδοσης. Εναλλακτικά, το βρετανικό δικαστήριο θα μπορούσε να θεωρήσει ότι οι αμερικανικές διαβεβαιώσεις δεν είναι ικανοποιητικές και να επιτρέψει στον Assange να καταθέσει έφεση κατά της έκδοσης. Σε μια γραπτή απόφαση της στις 26 Μαρτίου, οι βρετ