Το ετήσιο προσκύνημα του Χατζί στη Μέκκα είναι μια από τις μεγαλύτερες θρησκευτικές εκδηλώσεις στον ισλαμικό κόσμο, που συγκεντρώνει εκατομμύρια Μουσουλμάνους από όλο τον κόσμο. Φέτος, η Μέκκα φιλοξενεί πάνω από 1,5 εκατομμύριο προσκυνητές για το Χατζί, με τον αριθμό να αναμένεται να υπερβεί τα 2 εκατομμύρια. Η φετινή εκδήλωση λαμβάνει χώρα υπό το φως του πολέμου που συμβαίνει στη Λωρίδα της Γάζας μεταξύ Ισραήλ και Παλαιστινίων μαχητών, που έθεσε τη Μέση Ανατολή στα πρόθυρα ενός περιφερειακού πολέμου.
Οι Παλαιστίνιοι στον παράκτιο οχυρωμένο τόμο της Γάζας δεν ήταν σε θέση να ταξιδέψουν στη Μέκκα για το Χατζί φέτος λόγω του κλεισίματος της διέλευσης της Ράφα από τον περασμένο Μάιο, όταν το Ισραήλ επέκτεινε την επίθεση του στη νότια πόλη της Ράφα στα σύνορα με την Αίγυπτο. Οι παλαιστινιακές αρχές ανέφεραν ότι 4.200 προσκυνητές από την κατεχόμενη Δυτική Όχθη έφτασαν στη Μέκκα για το Χατζί. Οι Σαουδαραβικές αρχές ανέφεραν ότι 1.000 περισσότεροι από τις οικογένειες των Παλαιστινίων που σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν στον πόλεμο στη Γάζα έφτασαν επίσης για να εκτελέσουν το Χατζί κατόπιν πρόσκλησης του Βασιλιά Σαλμάν της Σαουδικής Αραβίας. Οι 1.000 καλεσμένοι ήταν ήδη έξω από τη Γάζα – κυρίως στην Αίγυπτο – πριν το κλείσιμο της διέλευσης της Ράφα.
Φέτος, το Χατζί είδε επίσης τους Συριανούς προσκυνητές να ταξιδεύουν στη Μέκκα με απευθείας πτήσεις από τη Δαμασκό για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από δεκαετία. Η κίνηση αυτή αποτελεί μέρος μιας συνεχούς χαλάρωσης των σχέσεων μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και της συριακής χώρας που επηρεάζεται από τις συγκρούσεις. Οι Σύριοι σε περιοχές υπό την κατοχή των ανταρτών είχαν συνηθίσει να διασχίζουν τα σύνορα προς τη γειτονική Τουρκία στον εξουσιοδοτημένο τους ταξίδι στη Μέκκα για το Χατζί.
Το Χατζί είναι μία από τις Πέντε Στήλες του Ισλάμ, και όλοι οι Μουσουλμάνοι υποχρεούνται να το κάνουν τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους αν είναι σωματικά και οικονομικά σε θέση να το κάνουν. Είναι μια συγκινητική πνευματική εμπειρία για τους προσκυνητές που πιστεύουν ότι απαλλάσσει τις αμαρτίες τους και τους φέρνει πιο κοντά στο Θεό, ενώ ενώνει τους πάνω από 2 δισεκατομμύρια Μουσουλμάνους του κόσμου. Είναι επίσης μια ευκαιρία να προσευχηθούν για την ειρήνη σε πολλές χώρες του Αραβικού και Μουσουλμανικού κόσμου, συμπεριλαμβανομένων του Υεμένη και του Σουδάν, όπου περισσότερο από ένα χρόνο πολέμου μεταξύ ανταγωνιστικών στρατηγών δημιούργησε τη μεγαλύτερη κρίση εκτοπισμού στον κόσμο.
Για πολλούς Μουσουλμάνους, το Χατζί είναι ο μοναδικός μεγάλος ταξιδιωτικός προορισμός που κάνουν στη ζωή τους. Κάποιοι ξοδεύουν χρόνια για να σώσουν χρήματα και να περιμένουν άδεια για να ξεκινήσουν το ταξίδι στα 50s και 60s τους μετά την ανατροφή των παιδιών τους.
Οι τελετουργίες κατά το Χατζί γιορτάζουν κυρίως τις αφηγήσεις του Κορανιού για τον Προφήτη Ιβραήμ, τον γιο του προφήτη Ισμαήλ και τη μητέρα του Ισμαήλ – ή Αβραάμ και Ισμαήλ όπως ονομάζονται στη Βίβλο.
Οι αρσενικοί προσκυνητές φορούν ένα ιχράμ, δύο αστικά φύλλα λευκού υφάσματος που θυμίζουν σάβανο, ενώ οι γυναίκες φορούν συντηρητικά, φαρδιά ρούχα με κεφαλοκλούβες και αποφεύγουν το μακιγιάζ και το άρωμα. Έχουν ήδη κάνει τον τελετουργικό γύρο γύρω από τον κυβοειδή Καάμπα, αντιωρολογικά στην επταπύργια Μεγάλη Τέμενος από την άφιξή τους στη Μέκκα τις τελευταίες ημέρες.
Οι Σαουδαραβικές αρχές έχουν θεσπίσει περιορισμούς ασφάλειας στη Μέκκα, με ελέγχους που έχουν δημιουργηθεί στους δρόμους που οδηγούν στην πόλη για να αποτρέψουν αυτούς που δεν έχουν άδειες Χατζί από το να φτάσουν στα ιερά μέρη.
Οι αρχές ασφαλείας συνέλαβαν πολλούς ανθρώπους που προσπάθησαν να πάρουν προσκυνητές στη Μέκκα που δεν είχαν άδειες Χατζί, είπε ο Λοχαγός Μοχάμεντ αλ-Βασάμι, επικεφαλής της Επιτροπής Ασφάλειας του Χατζί. Οι περισσότεροι από αυτούς απελήφθησαν από τη χώρα, ενώ τα ταξιδιωτικά γραφεία αντιμετώπισαν φυλάκιση έως και έξι μήνες, σύμφωνα με το Υπουργείο Εσωτερικών.
Την Παρασκευή, οι προσκυνητές κατευθύνθηκαν προς τη Μίνα, ανοίγοντας επίσημα το Χατζί. Στη συνέχεια, θα μετακινηθούν για μια μονοήμερη συνάντηση το Σάββατο στο Όρος Αραφάτ, ένα έρημο λόφο όπου ο Προφήτης Μωάμεθ είπε ότι έδωσε το τελευταίο του λόγο, γνωστό ως το Οριστικό Λόγο Αποχαιρετισμού. Οι υγιείς προσκυνητές κάνουν το ταξίδι με τα πόδια, άλλοι χρησιμοποιούν λεωφορεία ή τρένα.
Η εποχή του Χατζί ποικίλλει, δεδομένου ότι το Χατζί έχει οριστεί για πέντε ημέρες στη δεύτερη εβδομάδα του Dhu al-Hijjah, του τελευταίου μήνα στο ισλαμικό ημερολόγιο.
Η πλειοψηφία των τελετουργιών του Χατζί διεξάγεται στον ανοικτό αέρα με ελάχιστη, αν υπάρχει, σκιά. Όταν πέφτει το καλοκαίρι, οι θερμοκρασίες μπορεί να ανέλθουν πάνω από 40 βαθμούς Κελσίου. Το Υπουργείο Υγείας έχε