Ο Χουάν Ορλάντο Ερνάντεζ δηλώνει ότι κατηγορείται αδικαιολογήτως στην ακρόαση καταδίκης για την καταδίκη του σε κατηγορίες ναρκωτικών και όπλων.

Ο Χουάν Ορλάντο Ερνάντεζ, ο πρώην πρόεδρος της Ονδούρας που κάποτε θεωρήθηκε σημαντικός σύμμαχος των Ηνωμένων Πολιτειών με αυστηρή πολιτική κατά του εγκλήματος, καταδικάστηκε σε 45 χρόνια φυλάκιση για την καταδίκη του για κατηγορίες ναρκωτικών και όπλων.

Ένα επανεξέταστικό δικαστήριο στο Μανχάταν τον Μάρτιο βρήκε τον Ερνάντεζ, 55 ετών, ένοχο για την αποδοχή εκατομμυρίων δολαρίων σε μίζες για την προστασία ναρκωτικών εμπορευμάτων που ανήκαν σε εμπόρους που κάποτε δημοσίως δήλωνε ότι καταπολεμούσε.

Ο Ομοσπονδιακός Δικαστής του Κεβίν Κάστελ εξέδωσε την ποινή σε μια αίθουσα δικαστηρίου στο Μανχάταν την Τετάρτη.

«Είμαι αθώος», δήλωσε ο 55χρονος Ερνάντεζ, ο οποίος ηγήθηκε της κεντροαμερικανικής χώρας από το 2014 έως το 2022, στην καταδίκη του. «Κατηγορήθηκα αδικαιολόγητα και αδικαιολόγητα.»

Οι Ονδουρέζοι στην πατρίδα και στο εξωτερικό είχαν επικροτήσει την καταδίκη, τη γιόρταζαν ως ένα σπάνιο παράδειγμα ευθύνης για διαφθορά και απάτη από ένα μέλος της κυβερνώσας τάξης της χώρας.

Τον Μάρτιο, η κριτική βρήκε ότι ο πρώην ηγέτης, συχνά γνωστός με τα αρχικά του JOH, είχε δεχθεί εκατομμύρια δολάρια σε μίζες για να προστατέψει μεγάλες αποστολές κοκαΐνης που προορίζονταν για τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει μια ισόβια ποινή, υποστηρίζοντας ότι θα έστελνε ένα σαφές μήνυμα σε άλλους πολιτικούς που χρησιμοποιούν την εξουσία τους για να προστατεύσουν ισχυρές εγκληματικές ομάδες.

«Χωρίς διεφθαρμένους πολιτικούς όπως ο κατηγορούμενος, ο τύπος μεγάλης κλίμακας, διεθνούς λαθρεμπορίου ναρκωτικών που εξετάζεται σε αυτήν την υπόθεση και η ανέξηγτη βία που συνοδεύεται, είναι δύσκολο αν όχι αδύνατο», έγραψαν οι εισαγγελείς τη Δευτέρα.

Κατά τη διάρκεια ενός διαδικασίας δίκης διάρκειας δύο εβδομάδων, οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Ερνάντεζ χρησιμοποίησε χρήματα ναρκωτικών για να μπορεί να δωροδοκήσει αξιωματούχους και να χειραγωγήσει αποτελέσματα ψηφοφοριών κατά τις προεδρικές εκλογές της Ονδούρας το 2013 και το 2017. Πολλοί καταδικασμένοι εμπόροι ναρκωτικών μαρτύρησαν ότι δωροδόκησαν τον Ερνάντεζ.

Κατά τη μαρτυρία του για την υπεράσπισή του, ο Ερνάντεζ αρνήθηκε ότι δέχθηκε μίζες από καρτέλ ναρκωτικών.

Οι δικηγόροι του, από την πλευρά τους, κατηγόρησαν τους καταδικασμένους εμπόρους ναρκωτικών ότι είχαν εκδικηθεί για τις αντι-ναρκωτικές πολιτικές του Ερνάντεζ.

Ο αδελφός του JOH, Τόνι Ερνάντεζ, καταδικάστηκε σε ισόβια φυλάκιση στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2021 για κατηγορίες ναρκωτικών.