Η Ιαπωνία είναι μια χώρα που έχει επιδείξει μεγάλο ενδιαφέρον και πρόοδο στον τομέα της διαστημικής έρευνας και εξερεύνησης. Η Ιαπωνική Υπηρεσία Διαστημικών Ερευνών (JAXA) έχει προγραμματίσει την εκτόξευση ενός δορυφόρου με το νέο φορέα H3, το οποίο όμως λόγω αναμενόμενων κακών καιρικών συνθηκών αναβλήθηκε για τη Δευτέρα.

Η JAXA ανακοίνωσε ότι η εκτόξευση θα αναβληθεί λόγω βροχής και καταιγίδας που προβλέπονται για το Σάββατο βράδυ, όταν ο πύραυλος ήταν προγραμματισμένος να μεταφερθεί στον χώρο εκτόξευσης στο Κέντρο Διαστημικών Ερευνών Tanegashima σε ένα νησί της νοτιοδυτικής Ιαπωνίας.

Ο πύραυλος θα μεταφέρει ένα Δορυφόρο Προηγμένης Παρατήρησης της Γης, ALOS-4, ο οποίος κυρίως είναι υπεύθυνος για την παρατήρηση της Γης και τη συλλογή δεδομένων για την αντιμετώπιση καταστροφών και τη δημιουργία χαρτών, καθώς και για την παρακολούθηση στρατιωτικών δραστηριοτήτων, όπως οι εκτοξεύσεις πυραύλων, με ένα αισθητήρα υπέρυθρων που αναπτύχθηκε από το Υπουργείο Άμυνας. Το ALOS-4 είναι διάδοχος του τρέχοντος ALOS-2 και μπορεί να παρατηρεί ένα πολύ μεγαλύτερο εύρος. Η Ιαπωνία θα λειτουργεί και τους δύο προσωρινά.

Η εκτόξευση θα είναι η τρίτη για το H3, μετά από μια επιτυχημένη εκτόξευση στις 17 Φεβρουαρίου που ακολούθησε μια σοκαριστική αποτυχημένη πρώτη πτήση ένα χρόνο νωρίτερα, όταν ο πύραυλος έπρεπε να καταστραφεί με το φορτίο του – ένα δορυφόρο που έπρεπε να είναι το ALOS-3.

Η Ιαπωνία θεωρεί μια σταθερή, εμπορικά ανταγωνιστική ικανότητα διαστημικών μεταφορών ως βασική για το πρόγραμμα διαστημικών της ενώ και για την εθνική της ασφάλεια.

Η JAXA και ο κύριος ανάδοχος της, η Mitsubishi Heavy Industries, έχουν αναπτύξει το H3 ως διάδοχο του τρέχοντος κύριου φορέα, H-2A, ο οποίος αναμένεται να αποσυρθεί μετά από δύο ακόμα πτήσεις. Η MHI θα αναλάβει τελικά την παραγωγή και τις εκτοξεύσεις του H3 από τη JAXA και ελπίζει να το κάνει εμπορικά εφικτό μειώνοντας το κόστος εκτόξευσης περίπου στο μισό του H-2A.