Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ δηλώνει ότι ο πόλεμος στη Λωρίδα της Γάζας θα μπει σύντομα σε νέα φάση. “Η έντονη φάση του πολέμου με το Χαμάς είναι σχεδόν έτοιμη να τελειώσει”, δήλωσε ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχ σε μια τηλεοπτική συνέντευξη την Κυριακή. “Αυτό δεν σημαίνει ότι ο πόλεμος είναι έτοιμος να τελειώσει, αλλά η έντονη φάση του πολέμου είναι έτοιμη να τελειώσει”.

Ωστόσο, όποια κι αν είναι η ανακούφιση που μπορεί να φέρουν αυτά τα σχόλια μετά από περισσότερο από μισό έτος φρικτών αιματηρών συγκρούσεων, ο κ. Νετανιάχ έκανε γρήγορα δύο πράγματα σαφή: Μια κατάπαυση του πυρός στη Γάζα δεν είναι κοντά. Και ο επόμενος αγώνας μπορεί να είναι στο Λίβανο, με τις δυνάμεις ενός συμμάχου του Χαμάς, της Χεζμπολάχ.

Μετά την αποστράτευση στρατιωτών στη Γάζα, είπε, “θα μπορέσουμε να μετακινήσουμε μέρος των δυνάμεών μας προς το βορρά”. Ο κ. Νετανιάχ σταμάτησε πολύ πριν από την ανακοίνωση μιας εισβολής στο Λίβανο, μια κίνηση που πιθανότατα θα οδηγούσε σε μεγάλες ισραηλινές και λιβανέζικες απώλειες, και αντίθετα άνοιξε την πόρτα για μια διπλωματική επίλυση με την Χεζμπολάχ. Κάθε διπλωματική επίλυση στη Γάζα παραμένει αβέβαιη, εν μέρει επειδή η συνασπιστική κυβέρνηση του κ. Νετανιάχ θα κατέρρεε αν η Ισραήλ σταματούσε να πολεμά στη Γάζα χωρίς να έχει αφαιρέσει το Χαμάς από την εξουσία.

Παρόλα αυτά, ο πρωθυπουργός φάνηκε να υπονοεί ότι η Ισραήλ, μετά την ολοκλήρωση της τρέχουσας στρατιωτικής επιχείρησής της στη Ραφάχ, τη νοτιότερη πόλη της Γάζας, δεν θα επιχειρήσει να προβεί σε μεγάλες εδαφικές εισβολές σε πόλεις της κεντρικής Γάζας, τη μόνη περιοχή της επικράτειας όπου ο ισραηλινός στρατός δεν έχει πραγματοποιήσει τέτοιες επιθέσεις.

Ενώ οι ισραηλινοί ηγέτες έχουν δηλώσει από τον Ιανουάριο ότι μεταβαίνουν σε έναν πιο χαμηλής έντασης πόλεμο, η ολοκλήρωση της επιχείρησης στη Ραφάχ μπορεί να επιτρέψει την ολοκλήρωση αυτού του διαδικαστικού. Οι δηλώσεις του κ. Νετανιάχ, και οι πρόσφατες δηλώσεις του Υπουργού Άμυνας Γιόαβ Γκάλαντ, που βρισκόταν στην Ουάσιγκτον τη Δευτέρα, έδειξαν ότι ο εστιασμός της πολιτικής συζήτησης και του στρατηγικού σχεδιασμού του Ισραήλ μετακινείται στα βόρεια σύνορα του με το Λίβανο.

Σε μια ανακοίνωση τη Δευτέρα, το γραφείο του κ. Γκάλαντ ανέφερε ότι είχε συζητήσει με αμερικανούς αξιωματούχους “τη μετάβαση στην ‘Φάση C’ στη Γάζα και τις επιπτώσεις της στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του Λιβάνου και άλλων περιοχών.”

Στις αρχές του πολέμου, ο κ. Γκάλαντ κατέθεσε ένα σχέδιο μάχης τριών φάσεων που περιλάμβανε έντονες αεροπορικές επιδρομές εναντίον στόχων και υποδομών του Χαμάς, μια περίοδο εδαφικών επιχειρήσεων με στόχο την “εξάλειψη τσεπών αντίστασης” και μια τρίτη φάση, ή Φάση C, που θα δημιουργούσε “μια νέα ασφάλεια για τους πολίτες του Ισραήλ.”

Από τον Οκτώβριο, η Ισραήλ έχει αντιμετωπίσει έναν χαμηλό επίπεδο σύγκρουσης με τη Χεζμπολάχ που έχει εκτοπίσει εκατοντάδες χιλιάδες πολιτών και στις δύο πλευρές των συνόρων. Αλλά ο πόλεμος στη Γάζα έχει επισκιαστεί από τον μεγαλύτερο πόλεμο στη Γάζα.

Η αλλαγή στη ρητορική το Σαββατοκύριακο μπορεί να είναι ο προάγγελος μιας μεγάλης εσκαλάδας μεταξύ της Χεζμπολάχ και του Ισραήλ.

Οι ισραηλινοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει εδώ και μήνες ότι ενδέχεται να εισβάλουν στο Λίβανο αν η Χεζμπολάχ, ένα ισχυρό μιλίτια που υποστηρίζεται από το Ιράν και κυριαρχεί στη νότια Λίβανο, δεν αποσύρει τις δυνάμεις της από κοντά στα σύνορά της. Η Χεζμπολάχ έχει επίσης απειλήσει να εισβάλλει στο Ισραήλ.

Αλλά η μείωση της σύγκρουσης στη Γάζα μπορεί επίσης να οδηγήσει στη δημιουργία χώρου για μια εκπέμποροια των εχθροτήτων στα λιβανέζικα σύνορα. Η Χεζμπολάχ συμμετείχε στον αγώνα τον Οκτώβριο ενδεικτικά με το Χαμάς, και η ηγεσία της έχει υποδείξει ότι θα μπορούσε να μειώσει την εκστρατεία της αν ο πόλεμος στη Γάζα υποχωρήσει.

Εδώ είναι τέσσερις τρόποι με τους οποίους η μετάβαση στη θέση του Ισραήλ στη Γάζα μπορεί να αναπτυχθεί.

1. Επιδρομές στη Γάζα, αλλά μικρότερες
2. Ένα κενό εξουσίας στη Γάζα
3. Πόλεμος με τη Χεζμπολάχ ή αποσκλάδιση
4. Συνεχιζόμενες εντάσεις με τη διοίκηση του Μπάιντεν

Ο κ. Νετανιάχ, ανακοινώνοντας μια μείωση στη Γάζα, μείωσε μια πηγή τριβής με τον πρόεδρο Μπάιντεν, αλλά διατήρησε άλλες. Ο κ. Μπάιντεν έχει κριτικάρει τη στάση του Ισραήλ στον πόλεμο, ακόμα και όταν η διοίκησή του συνεχίζει να χρηματοδοτεί το Ισραήλ και να του παρέχει όπλα. Ένας λιγότερο καταστροφικός πόλεμος στη Γάζα θα προσφέρει λιγότερες ευκαιρίες για διαφωνίες με την Ουάσιγκτον για τη στρατηγική του ισραηλινού στρατού.

Αλλά η αρνητική του κ. Νετανιάχ να διατυπώσει ένα σαφές σχέδιο για τη μεταπολεμική διοίκηση της Γάζας, καθώς και η ακόμα ύπαρξη πιθανότητας μιας ισραηλινής εισβολής στο Λίβανο, αφήνει επαρκή ευκαιρίες για α