Η κυβέρνηση της Κένυας ακύρωσε ορισμένους προτεινόμενους φόρους στο φετινό πολύ συζητημένο νομοσχέδιο οικονομικών, συμπεριλαμβανομένου ενός φόρου 16% στο ψωμί, μετά από τις αντιδράσεις του κοινού. Η ανακοίνωση από τους βουλευτές έγινε ενώ η αστυνομία πυροβόλησε δακρυγόνα και χρησιμοποίησε ψεκαστήρες νερού για να διαλύσει θυμωμένους διαδηλωτές στην πρωτεύουσα, Ναϊρόμπι. Δεκάδες άτομα έχουν συλληφθεί, και δικηγόροι ενώθηκαν νωρίτερα με τους χορευτικούς πληθυσμούς στο κύριο αστυνομικό τμήμα της πόλης για να ζητήσουν την απελευθέρωση των κρατουμένων.
Από τον ερχόμενο στην εξουσία το 2022 Πρόεδρο William Ruto, έχουν εισαχθεί αρκετοί νέοι και αναδιαρθρωτικοί φόροι με στόχο την εξάλειψη του εθνικού χρέους της χώρας των σχεδόν 80 δισ. Δολαρίων. Αλλά οι κριτικοί των τελευταίων προτάσεων φοβούνται ότι θα πνίξουν την οικονομική ανάπτυξη και θα οδηγήσουν σε απώλειες θέσεων εργασίας. Μερικοί από τους διαδηλωτές που περπάτησαν μέσα από την πρωτεύουσα κάλεσαν τον πρόεδρο να παραιτηθεί, φωνάζοντας “Ο Ruto πρέπει να φύγει! Ο Ruto πρέπει να φύγει!”.
Η αναθεώρηση του νέου νομοσχεδίου οικονομικών ανακοινώθηκε από τον Kuria Kimani, πρόεδρο της κοινοβουλευτικής επιτροπής οικονομικών, σε μια συνέντευξη Τύπου που παραβρέθηκε ο Πρόεδρος Ruto καθώς και άλλοι νομοθέτες στην αποφασιστική συνασπισμένη πλειοψηφία. Η ομάδα του οικονομικών συγκεντρώνει τις δημόσιες απόψεις σχετικά με το νομοσχέδιο και είπε ότι η απόφαση να απορρίψει μερικές από τις προτάσεις έχει ληφθεί για να προστατεύσει τους Κενυάτες από την αυξανόμενη κόστος ζωής. Άλλοι προτεινόμενοι φόροι που έχουν ακυρωθεί περιλαμβάνουν αυτούς στο λάδι μαγειρέματος, στις υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας και στα οχήματα, οι οποίοι σύμφωνα με τους κριτικούς θα επηρέαζαν επίσης τον ασφαλιστικό κλάδο.
Ο κ. Kimani ανακοίνωσε επίσης μια αναστροφή στον προτεινόμενο φόρο περιβαλλοντικής φορολογίας που στόχευε προϊόντα που θεωρούνταν ότι έχουν αρνητική επίπτωση στο περιβάλλον, όπως συσκευασίες, πλαστικά και ελαστικά. Είχε αντιμετωπίσει αντιδράσεις με πολλούς να υποστηρίζουν ότι θα αυξούσε το κόστος βασικών αγαθών όπως πάνες, σερβιέτες, υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα. Ο φόρος θα ισχύει τώρα μόνο για εισαγόμενα αγαθά, δήλωσε ο κ. Kimani.
Ο κ. Ruto δεν μίλησε ή αντέδρασε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου – αλλά η κίνηση, που έχει ερμηνευθεί ως υποκατάθλιψη στην πίεση του κοινού, θα είναι ένα πλήγμα για την κυβέρνησή του. Πρόσφατα παροτρύνει τους Κενυάτες να αποδεχτούν περισσότερη φορολογία, ισχυριζόμενος ότι στην πραγματικότητα δεν φορολογούνται επαρκώς, αλλά αναγνώρισε ότι θα είναι δύσκολο. Τα τελευταία δύο χρόνια, οι φόροι σε μισθούς, καύσιμα και καθαρές πωλήσεις έχουν αυξηθεί. Έχει εισαχθεί επίσης μια κατάθεση κατοικίας 1,5% του μηνιαίου μισθού του εργαζόμενου, που πηγαίνει προς την κατασκευή προσιτών σπιτιών. Ένας νέος υψηλότερος φόρος υγείας είναι επίσης προγραμματισμένος να τεθεί σε ισχύ σύντομα. Οι νομοθέτες πρόκειται να συζητήσουν το νομοσχέδιο οικονομικών την Τετάρτη, γι’ αυτό και πραγματοποιούνται διαμαρτυρίες στην πρωτεύουσα. Η αστυνομία έχει συλλάβει αρκετά άτομα που κατηγορούνται για τη διοργάνωση των διαδηλώσεων.
Ομάδες δικαιωμάτων έχουν καταδικάσει την αντίδραση της αστυνομίας. “Είμαι πολύ θυμωμένη και παλεύω για το μέλλον μου”, δήλωσε μια διαδηλώτρια, με το όνομα Wangari, στο πρακτορείο ειδήσεων AFP την Τρίτη. “Είμαι ακόμα νέος ενήλικας και θέλω να χτίσω τον εαυτό μου σε αυτή τη χώρα. Και με τους τόσους φόρους, με την τέτοια εκμετάλλευση, δεν βλέπω πώς μπορούμε να χτίσουμε μια ζωή.”