Το Ιβηρικό λύγκος, ένας από τους σπάνιους κατοίκους του κόσμου, δεν θεωρείται πλέον ως απειλούμενο είδος, σύμφωνα με έκθεση της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Στην Πέμπτη, η IUCN, η οποία κατατάσσει τα είδη ανάλογα με το επίπεδο κινδύνου που αντιμετωπίζουν σε μια “κόκκινη λίστα”, ανέβασε τον Ιβηρικό λύγκο από “απειλούμενο” σε “ευάλωτο” μετά από μια σημαντική άνοδο στους αριθμούς. Η πληθυσμός του αυξήθηκε από 62 ώριμα άτομα το 2001 σε 648 το 2022. Ενώ τα νέα και ώριμα λύγκοι συνολικά έχουν πλέον εκτιμώμενη πληθυσμό πάνω από 2.000 άτομα, αναφέρει η IUCN. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, η άγρια γάτα είδους καλείται την περιοχή της Ιβηρικής – Ισπανία και Πορτογαλία – σπίτι.
Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα δεδομένα απογραφής, υπήρχαν συνολικά 14 ομάδες όπου τα ζώα ήταν σταθερά και αναπαραγόμενα. Από αυτές, 13 βρίσκονταν στην Ισπανία και μία στην Πορτογαλία. Η άγρια γάτα χρησιμοποιούσε να είναι κοινή σε όλη την Ιβηρική χερσόνησο, αλλά από τη δεκαετία του 1960 ο αριθμός της έπεσε κατακόρυφα. Η απώλεια του φυσικού της περιβάλλοντος, η λαθροθηρία και τα ατυχήματα στον δρόμο βοήθησαν όλα να οδηγήσουν το είδος στο χείλος της εξαφάνισης. Τώρα, η γάτα επιστρέφει. Η αύξηση οφείλεται κυρίως σε προσπάθειες διατήρησης που επικεντρώθηκαν στην αύξηση της πληθώρας της κύριας τροφής της – του επίσης απειλούμενου άγριου κουνελιού, γνωστού ως Ευρωπαϊκό κουνέλι. Προγράμματα για την απελευθέρωση εκατοντάδων κλουβιωτών λυγκών και την αποκατάσταση θάμνων και δασών έπαιξαν επίσης σημαντικό ρόλο στο να εξασφαλίσουν ότι ο λύγκος δεν είναι πλέον απειλούμενος.
Ο Francisco Javier Salcedo Ortiz, συντονιστής που είναι υπεύθυνος για την ηγεσία των δράσεων διατήρησης, το περιέγραψε ως “τη μεγαλύτερη ανάκαμψη ενός είδους γάτας που έχει επιτευχθεί ποτέ μέσω διατήρησης”. Ο κ. Ortiz είπε ότι υπάρχει ακόμα “πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει” για να εξασφαλιστεί η επιβίωση των ζώων και η ανάκαμψη του είδους. “Κοιτώντας μπροστά, υπάρχουν σχέδια για την επανεισαγωγή του Ιβηρικού λύγκου σε νέες τοποθεσίες στην κεντρική και βόρεια Ισπανία”, πρόσθεσε. Η περιοχή που καταλαμβάνει το είδος είναι πλέον πολύ μεγαλύτερη, σύμφωνα με την IUCN, πηδώντας από 449 τ.χλμ. το 2005 σε 3.320 τ.χλμ. σήμερα. Ωστόσο, η οργάνωση διατήρησης έχει προειδοποιήσει ενάντια στην αυταρέσκεια, καθώς είπε ότι οι κερδοσκοπίες μπορεί να αναστραφούν. Οι απειλές περιλαμβάνουν ασθένειες από τις οικιακές γάτες και τα άγρια κουνέλια που τρέφεται, καθώς και τη λαθροθηρία και τα ατυχήματα στον δρόμο. Ιδρύθηκε το 1964, η κόκκινη λίστα της IUCN για απειλούμενα είδη έχει εξελιχθεί για να γίνει η πληρέστερη πηγή πληροφοριών στον κόσμο για την παγκόσμια κατάσταση διατήρησης των ζώων, μύκητων και φυτικών ειδών.